Detenida en Catalunya la fugitiva más buscada por fraude en Reino Unido

La policía española anunció el martes la detención, tras nueve años de huida, de la mujer más buscada por el Reino Unido, condenada por el lavado de más de 1.000 millones de libras (más de 1.197 millones de euros) estafados al fisco.

La fugitiva, identificada por la policía británica como Sarah Panitzke, de 47 años, fue detenida por la Guardia Civil el domingo cuando paseaba a sus perros en Santa Bàrbara, provincia de Tarragona, según un comunicado.

Panitzke era buscada desde 2013 por delitos de lavado de dinero como parte de una banda que compraba teléfonos celulares en el extranjero sin pagar el impuesto de valor añadido (IVA), para luego revenderlos en el Reino Unido.

Esta organización criminal logró unas ganancias de más de 1.000 millones de libras (1.200 millones de euros, 1.300 millones de dólares).

"Según los investigadores británicos, S. P. era la persona encargada de blanquear las ganancias de la organización a través de múltiples empresas que poseía en España, Andorra y Dubái", afirmó la Guardia Civil.

"En un determinado momento esta organización llegó a vender más teléfonos móviles en Reino Unido que todas las tiendas legales en conjunto", añadió el cuerpo español.

Cambios de domicilio

La mujer era la única persona de la red criminal que se hallaba en libertad. En agosto de 2013, el Reino Unido juzgó a los principales responsables de la trama, pero Panitze no se presentó ante las autoridades, iniciando entonces su huida, por lo que fue condenada en rebeldía a 8 años de prisión por su responsabilidad en la citada organización.

Tras su huida de Reino Unido, los principales indicios apuntaban a que podría ocultarse en España, dados los lazos familiares y académicos que mantenía con nuestro país desde su adolescencia. En el 2015 fue localizada en Olivella (Barcelona), donde era visitada por su marido los fines de semana entre grandes medidas de seguridad, para abastecer a la ahora detenida de todos los productos básicos, ya que apenas salía de su escondite para no levantar sospechas.

Al detectar la presencia policial, S. P. cambiar completamente su apariencia y escapar. Finalmente, en febrero de este año se obtuvo información de su posible presencia en la localidad de Santa Bárbara (Tarragona), una pequeña población de cerca de 4000 habitantes, y se estableció un operativo de vigilancia permanente sobre la población que ha durado varias semanas, para intentar localizar a la fugitiva.

La arrestada ha sido puesta a disposición del Juzgado Central de Instrucción número 6 de la Audiencia Nacional en funciones de guardia, quien ha decretado su ingreso en prisión a la espera de resolver el pertinente procedimiento de extradición.

La investigación ha sido desarrollada desde su inicio por el Equipo de Huidos de la Justicia de la Unidad Central Operativa y la Unidad de Policía Judicial de la Zona de Cataluña, con el apoyo del HMRC británico.