Francia estudia una posible nueva variante de coronavirus procedente de Camerún

Francia ha detectado una nueva variante del coronvirus responsable de la pandemia de covid-19. El linaje ha sido descubierto por un grupo de investigadores del instituto IHU Méditerranée de Marsella y, por el momento, todo lo que se sabe de él proviene de un artículo (todavía no revisado por expertos independientes) publicado el pasado mes de diciembre. Según apunta esta investigación preliminar, esta nueva variante ha sido detectada en una docena de pacientes del sur del país y, aparentemente, podrían tener relación con una persona recién regresada de un viaje a Camerún.

La variante ha sido catalogada bajo el nombre científico B.1.640.2 y, paralelamente, ha sido bautizada por los científicos como 'IHU' en referencia al centro de investigación donde se ha descubierto. Se trata de un sublinaje de la variante B.1.640 detectado en la República del Congo a finales de septiembre de 2021, identificado en Francia desde finales de octubre del 2021 y que, a su vez, está en la lista de "variantes bajo vigilancia" de la Organización Mundial de la Salud (OMS) desde el mes de noviembre. El primer estudio de este nueva variante emergente, publicado en el repositorio 'Medrxiv', analiza el material genético recogido a mediados de noviembre en las muestras de un paciente que se realizó una PCR y que, en ese momento, presentaba síntomas respiratorios leves. El análisis desveló "una combinación atípica" de características que, más tarde, también se halló en las muestras varios adultos y niños infectados en la misma área geográfica.

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El estudio de esta variante apunta a que el virus ha desarrollado un total de 46 mutaciones (cambios en el genotipo) y 37 deleciones (pérdida de información genética). Se calcula que alrededor de 23 de las modificaciones detectadas en este linaje se concentran en la proteína pico (también conocida como espícula), que es la 'llave de entrada' que utiliza el virus para infectar las células humanas. También es la diana que utilizan la gran mayoría de vacunas en el mercado para forjar la inmunidad contra el covid-19 y una de las señales de alarma que activa la respuesta inmune de las personas que ya han pasado la enfermedad.

Todavía no hay datos sobre el efecto, los síntomas o el riesgo que supone esta nueva variante del coronavirus. Toda la información que existe sobre este linaje es, por ahora, el estudio científico publicado en diciembre y que hace referencia a casos detectados en noviembre en el sur de Francia. Por el momento, solo se conoce una docena de afectados por esta variante emergente y un centenar más en los que se ha identificado el linaje anterior a este. Ningún país ha detectado casos en su territorio.