Ómicron infecta más, pero con menor riesgo de muerte, según el primer gran estudio de Sudáfrica

Ómicron parece estar causando una enfermedad menos grave que otras variantes del coronavirus pese a que muestra mayor resistencia a la vacuna de Pfizer-BioNTech, según los datos preliminares del estudio más importante hasta ahora sobre esta cepa.

El estudio en sí, a cargo de Discovery Health, la mayor aseguradora privada de Sudáfrica (donde fue detectada la variante ómicron por primera vez), ha concluido también que el riesgo de reinfección durante la cuarta oleada de covid en el país es mayor que en las anteriores y que el riesgo de hospitalización entre los adultos contagiados es un 29% menor que durante la primera ola, a principios del año pasado.

Los vacunados que se contagian generan superinmunidad contra nuevas variantes, según un estudio

Los niños parecían tener un 20% más de riesgo de ingreso hospitalario con complicaciones durante la cuarta oleada que durante la primera, a pesar de una incidencia absoluta muy baja.

También determinó que dos dosis de la vacuna de Pfizer-BioNTech parecen haber proporcionado un 70% de protección contra la hospitalización por covid en Sudáfrica en las últimas semanas.

Conclusiones preliminares

Estas conclusiones, que son preliminares, se basan en 78.000 positivos atribuidos a la variante ómicron de un total de 210.000 casos registrados y analizados por la aseguradora privada Discovery (la más grande del país, con 3,7 millones de clientes) y el Consejo de Investigación Médica de Sudáfrica (SAMRC).

Del total de esas infecciones, un 41 % se registraron en personas vacunadas con la doble dosis de Pfizer.

Los datos recopilados apuntan a que la efectividad de esa pauta de inoculación cayó del 80 % mostrado ante a la variante delta (que impulsó la pasada ola de contagios), a un 33 % contra ómicron.

Asimismo, la diferencia de protección contra la enfermedad grave y la necesidad de hospitalización entre los vacunados y no vacunados disminuyó del 93 % frente a delta a un 70 % con ómicron.

Menos grave

"Los datos indican que la gravedad de ómicron es un 29% más baja que en la primera ola de infecciones de covid-19 en Sudáfrica", señala también este primer gran estudio realizado con datos reales atribuidos al impacto de esta nueva variante.

El periodo de incubación también podría ser menor con ómicron (3-4 días, según esta investigación) y los síntomas tempranos más comunes son dolor de garganta y mucosidad.

"La mayor parte de hospitalizados son no vacunados", recalca el estudio de Discovery y SAMRC, que también indica que solo un 16 % de las personas en cuidados intensivos eran pacientes con la pauta completa de vacunación.

"Altamente contagiosa"

En un seminario virtual de presentación de las conclusiones, el director ejecutivo de Discovery, Ryan Noach, apuntó hoy que la "trayectoria" epidemiológica de esta cuarta ola en Sudáfrica (presuntamente impulsada por ómicron) ratificaría que hay una "propagación muy rápida" y que es una variante "altamente contagiosa".

"Lo que es esperanzador es una trayectoria más aplanada de las admisiones hospitalarias, lo que indica probablemente una gravedad más baja", puntualizó Noach.

Los contagios estudiados -que no fueron necesariamente secuenciados, pero que los investigadores sudafricanos relacionan con ómicron por la creciente dominancia de esta variante en el país- se detectaron entre el 15 de noviembre y el 7 de diciembre, es decir, en las primeras semanas de detección y expansión de esta nueva variante en la nación austral.

Con estos datos, los investigadores recalcaron que las conclusiones son preliminares y que el estudio no ha sido sometido aún a la revisión de pares de la comunidad científica.

Sudáfrica se mantiene como el gran epicentro de la pandemia en África y acumula unos 3,2 millones de contagios y algo más de 90.000 muertes.

Científicos y autoridades sanitarias de este país fueron los primeros en alertar sobre la detección de esta nueva variante el pasado 25 de noviembre.

En 89 países

La variante del coronavirus ómicron ha sido reportada en 89 países y el número de casos se duplica en 1,5 a 3 días en áreas con transmisión comunitaria, dijo el sábado la Organización Mundial de la Salud (OMS).

Ómicron se está propagando rápidamente en países con altos niveles de inmunidad poblacional, pero no está claro si esto se debe a la capacidad del virus para evadir la inmunidad, su inherente mayor transmisibilidad o una combinación de ambos, dijo la OMS en una actualización.

La agencia designó a ómicron como una variante de preocupación el 26 de noviembre, poco después de que se detectó por primera vez, y aún no se sabe mucho al respecto, incluida la gravedad de la enfermedad que causa.

"Todavía hay datos limitados sobre la gravedad clínica de ómicron", dijo la OMS. "Se necesitan más datos para comprender el perfil de gravedad y cómo la vacunación y la inmunidad preexistente afectan la gravedad". La OMS advirtió que con el aumento de casos tan rápido, los hospitales podrían verse saturados en algunos lugares.