El covid-19 acelera la escasez de portátiles en las escuelas de EEUU

Septiembre se acerca y el nuevo curso escolar se presenta lleno de dudas en Estados Unidos. Mientras deciden si reabrir total o parcialmente a distancia, muchos colegios e institutos se están encontrando con escasez de ordenadores portátiles, según informó Axios el pasado sábado. Esa falta de material afecta especialmente a los llamados Chromebooks, portátiles ligeros y de bajo coste auspiciados por Google cuya implantación ha sido clave en muchos centros escolares al otro lado del Atlántico..

Como también sucedió en gran parte del mundo, las medidas de confinamiento debidas a la crisis sanitaria de la pandemia del covid-19 forzaron un impulso del teletrabajo que llevó a un importante aumento de las ventas de ordenadores portátiles y otros materiales que facilitan el trabajo o las clases a distancia. En EEUU la demanda se disparó a mediados de marzo, cuando California, Washington y Nueva York decretaron el confinamiento en casa. “Las ventas han crecido entre un 20% y un 40% cada semana” desde entonces, según explicó al diario digital Axios el analista Stephen Baker. Un aumento de la demanda al que los productores no han podido hacer frente. "Llevo 25 años dedicándome a esto y este nivel de demanda una y otra vez cada semana es simplemente increíble". Las ventas en la segunda semana de agosto han llegado a los 2.200 millones de euros, un 34,4% más que el año pasado.

Ese impulso llegó después de que la crisis sanitaria, iniciada en China, causase una parálisis temporal de la fabricación y distribución de esos productos tecnológicos que redujo hasta un 20% la producción industrial del país. “La mayor parte de eso se reduce a la cadena de suministro en China, donde se fabrican y envían la mayoría de portátiles y tabletas”, explicaba la experta en análisis de mercados Lauren Guenveur a la revista ‘Fast Company’.

Y las tensiones por la guerra comercial entre EEUU y China no ayudaron. El año pasado empresas tecnológicas protestaron por la amenaza de aplicar aranceles sobre materiales que se fabrican en suelo asiático como portátiles o tabletas. Sin embargo, esas barreras terminaron siendo parcialmente descartadas. En abril, la Casa Blanca endureció las condiciones para evitar que Pekín obtenga tecnología avanzada de EEUU que pudiese ser utilizada con fines militares, un agravio más en la trifulca comercial y tecnológica que enfrenta a ambas potencias. “Las restricciones estadounidenses a la exportación de productos de alta tecnología limitan la compra de productos electrónicos”, señaló al Wall Street Journal Lu Xiang, investigador de la Academia China de Ciencias Sociales, antes de la cancelación de las reuniones bilaterales el pasado fin de semana.

La escasez también ha afectado a componentes internos de esos productos como procesadores, pantallas o baterías. Según explicó a Axios Gregg Prendergast, presidente de la división estadounidense de la multinacional taiwanesa de electrónica Acer, los retrasos en los envíos de material —causados también por la falta de personal en los puertos debido ala pandemia— han afectado una demanda “histórica” por parte de tanto particulares como de las administraciones públicas.

En Boise, capital del estado de Idaho, al noroeste del país, esperan desde este lunes que llegue un envío de hasta 13.000 portátiles. Sin ellos, un 39% de los estudiantes del distrito se quedará sin acceso a esa vuelta al cole virtual, informa el diario Idaho Statesman. El mismo problema se repite en otras regiones de EEUU. En la ciudad de Pittsburgh, en Pennsylvania, la escuela pública repartió este martes portátiles para que se puedan seguir las clases, que serán on-line durante al menos las primeras nueve semanas de curso escolar.

La escasez de material tecnológico afectará a los estudiantes económicamente más vulnerables. Según Gizmodo, más del 80% de los alumnos en acogida no tienen ordenador y algunos distritos evitan prestarles ese material, algo que perjudica a las minorías negra y latina.

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