La OMS anuncia el fin de la epidemia de ébola en Liberia

Liberia está libre de ébola. Así lo anunció ayer la Organización Mundial de la Salud (OMS) al cumplirse 42 días desde que la última persona infectada muriera y no se hayan detectado nuevos casos. Con esta declaración oficial del fin del brote en el país el virus solo permanece activo en Guinea y Sierra Leona, aunque también allí los nuevos contagios están disminuyendo de manera notable.

Liberia, con 10.564 casos, es el país donde esta epidemia ha sido más mortal, con 4.716 fallecidos, y Monrovia, la capital, ha sido con diferencia la ciudad más afectada, con un ritmo que en verano llegó a ser de hasta 400 contagios a la semana, lo que provocó el desbordamiento de los centros de tratamiento y el rechazo de pacientes por falta de plazas. El último caso detectado en el país fue el de una mujer de los alrededores de la capital, que desarrolló los síntomas el 20 de marzo y murió el día 27. Las 332 personas que estuvieron en contacto con ella y que por lo tanto podían haberse infectado fueron identificados y vigilados durante 21 días -el máximo periodo de incubación del virus- y ninguno desarrolló los síntomas.

Durante las siguientes semanas, la vigilancia epidemiológica continuó pero no se ha detectado ningún nuevo caso en los últimos 42 días (el doble del periodo de incubación) por lo que el país pudo ser declarado ayer libre de ébola.

CELEBRACIÓN

"Hacemos un tributo al Gobierno y al pueblo de Liberia, que con su determinación han vencido al ébola. Los médicos, doctoras y enfermeras nunca dejaron de tratar a los pacientes, incluso en las ocasiones en el que el material de protección no fue el adecuado", afirmó la OMS a través de un comunicado.

En total, 375 representantes del personal sanitario de Liberia se infectaron y 189 perdieron su vida al tratar a los pacientes sin usar las medidas de protección adecuadas.

La presidenta del país, Ellen Johnson Sirleaf, agradeció en un acto oficial la lucha "incesante" de los trabajadores sanitarios. "Gracias a vuestro incesante esfuerzo, el ébola se ha ido hoy [por ayer]", afirmó durante una breve ceremonia en el hospital John F. Kennedy de Monrovia para celebrar la derrota al virus. "No más ébola, no más ébola", dijo la mandataria en medio de los aplausos de los asistentes a la ceremonia, entre los que se encontraban algunos miembros de la OMS.

Mientras la OMS está segura de que Liberia ha interrumpido la transmisión, la epidemia persiste en Guinea Conakri y en Sierra Leona, por lo que existe un gran riesgo de que personas infectadas en esos países ingresen en Liberia a través de las porosas fronteras, según alertó ayer la institución.

Precisamente por ello, EEUU, que ayer felicitó a Liberia por convertirse en el primer país de África Occidental en quedar libre del ébola, pidió «no bajar la guardia» hasta que la devastadora enfermedad desaparezca en toda la región. En la misma línea se manifestó Médicos sin Fronteras, quien, a través de un comunicado, celebró la declaración de la OMS a la vez que pidió cautela dado que aún siguen produciéndose contagios.

En ese contexto, la OMS informó que mantendrá personal de control y de ayuda hasta el final del año con el objetivo no solo de apoyar en las tareas de vigilancia, sino también de colaborar en el proceso de recuperación de los servicios de salud.

MÁS DE 11.000 MUERTOS

Desde el inicio del brote han muerto más de 11.000 personas, según los datos recogidos en el último informe de la OMS, que cifra en más de 26.500 los casos. Ese nuevo balance daba las cifras más optimistas de la evolución de la enfermedad: en la última semana analizada, hasta el pasado día 3, se habían registrado 18 casos, de los cuales nueve corresponden a Guinea y otros tantos a Sierra Leona. En esa semana fue en la que menos contagios se detectó este año, tras un periodo en el que los nuevos pacientes confirmados se han mantenido entre 30 y 37 semanales.

Este último brote del virus del ébola se originó en diciembre del 2013 en una zona boscosa de Guinea, fronteriza con Liberia y Sierra Leona, por lo que rápidamente traspasó las porosas fronteras y se expandió dramáticamente entre los tres países.