Fallece Elizabeth Eidenbenz, la fundadora de la Maternidad de Elna

Elizabeth Eidenbenz, la fundadora de laMaternidad de Elna, que entre 1939 y 1944 logró salvar aproximadamente a unos 600 niños entre refugiados republicanosespañoles y judíos que huían de lainvasión nazi, ha fallecido a los 97 años.

Nacida enZúrich, Suiza, el 12 de junio de 1913, fue maestra y enfermera. Trabajó en diferentes colegios deSuizayDinamarcahasta que decidió integrarse en laAsociación de Ayuda a los Niños de la Guerra. Llegó a Madrid el 24 de abril de1937como voluntaria para ayudar a madres y niños durante laguerra civil española. Tras la caída de laRepública,Eidenbenz decidió convertir un palacete abandonado, próximo a la localidad francesa deElna(y junto al campo deArgelès-sur-Mer) en unamaternidadpara las mujeres españolas refugiadas.

Al principio se mantuvo la maternidad gracias a donaciones voluntarias que llegaban de Europa, pero tras el comienzo de lasegunda guerra mundial, los fondos disminuyeron y comenzaron a llegarrefugiados de Franciay el resto deEuropa. Principalmente eranmujeres judíasque huían de laocupación nazi. Por ello, la maternidad se vio obligada a asociarse con laCruz Rojay a acatar la política de esta sobre neutralidad.

Acosada por la Gestapo por salvar a niños españoles y judíos

Esto impedía a la maternidad acoger arefugiados políticos, principalmentejudíos, y por ello se decidió falsear la identidad de gran parte de ellos con el fin de burlar estas leyes. LaGestapoacoso a laMaternidad de ElnayEidenbenz llegó a ser detenida. Su labor salvó la vida a aproximadamente 400niños españolesy 200niños judíosprocedentes de Europa.

Retirada en la población deRekawinkel, a 30 kilómetros deViena (Austria), a partir de 2002 le comenzó a llegar el reconocimiento a su labor, con la publicación de varios libros sobre su gesta y la concesión de varias distinciones individuales, entre las que se cuenta laCreu de Sant Jordien el año 2006.