Muere Jordi Sabater Pi, descubridor de Copito de Nieve

El etólogo Jordi Sabater Pi, descubridor del gorila Copito de Nieve, y uno de los científicos catalanes más reconocidos internacionalmente, falleció ayer en su domicilio del barrio de La Sagrera de Barcelona, según ha informado hoy la Universitat de Barcelona (UB), de donde era catedrático emérito.

Sabater Pi, de 87 años, inició su aprendizaje en etología y antropología de foma autodidacta durante su estancia en Guinea Ecuatorial entre 1940 y 1969. Fue en ese país donde comenzó las investigaciones que le llevaron a ser considerado una de las primeras autoridades mundiales en el estudio de primates en estado natural.

Rana gigante

Su viaje a África fue crucial para desarrollar su trayectoria profesional, ya que le permitió estudiar el comportamiento y costumbres de los indígenas y las características de diversas especies de animales autóctonos, descubriendo la rana gigante en las cascadas del río Mbia y la captura del pájaro indicador de la miel.

Sabater i Pi era conocido popularmente por haber descubierto en 1966 el gorila blanco Copito de Nieve, que se convirtió en símbolo emblemático del Zoo de Barcelona. El primate murió en noviembre del 2003.

Para Sabater, que siempre consideró este descubrimiento "una anécdota" dentro de su labor de investigación, su aportación más destacada fue el descubrimiento de las áreas culturales de los chimpancés.

Dian Fossey

El antropólogo fue contratado en 1958 por el Zoo de Barcelona como conservador del Centro de Adaptación e Investigación de Ikunde, en Bata. El cargo le permitió dedicarse en exclusiva a la labor de investigación. En 1969, coincidiendo con la independencia de Guinea Ecuatorial, salió del país y se instaló en Barcelona.

Tres años después recibió una beca de National Geographic para continuar sus estudios sobre primates en Ruanda, donde estudió los gorilas de montaña junto a la zoóloga Dian Fossey. En 1976, se incorporó como profesor del departamento de Psicología de la UB, donde introdujo por primera vez la etología.

Gran dibujante

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Sabater i Pi ha recibido durante su trayectoria numerosos galardones y doctorados honoris causa.

Experto dibujante, lo utilizó como herramienta indispensable, y en el 2000 donó a la UB su archivo personal, que se ha integrado al fondo bibliográfico de este centro como Colección Sabater Pi. El fondo contiene numerosos dibujos, acuarelas y apuntes al natural, así como documentos manuscritos, fotografías, libros, revistas, epistolario profesional y objetos etnológicos.