Un dinosaurio hallado en Teruel se erige en el mayor de Europa

El llamado dinosaurio gigante de Riodeva, un espectacular espécimen desenterrado en el 2003 en la pequeña localidad turolense, acaba de entrar en el Olimpo de la prehistoria tras ser catalogado internacionalmente no solo como una nueva especie de saurios, desconocida hasta ahora, sino como el mayor animal terrestre jamás encontrado en Europa. Los numerosos restos óseos rescatados desde aquel año, empezando por un húmero prácticamente intacto de casi dos metros de longitud, han permitido reconstruir el animal al completo. "Debía de medir unos 36 metros y pesar hasta 48 toneladas", pone como ejemplo Luis Alcalá, jefe de los trabajos de excavación y director de la Fundación Paleontológica Dinópolis. Parte de los huesos ya se exhiben en el museo turolense.

La investigación, cuyos resultados se publican hoy en la revista estadounidense Science, confirma que los saurópodos --inmensos dinosaurios herbívoros con cuello y cola muy largos, patas gruesas y cabeza pequeña-- no son exclusivos de África y América, donde ya se habían encontrado varias especies, sino también de Eurasia. El ejemplar de Riodeva es particularmente antiguo, puesto que vivió hace 145 millones de años, cuando empezaba en la Tierra la explosión de dinosaurios gigantes.

Los investigadores han bautizado la especie como Turiasaurus riodevensis, equivalente a saurio turolense de Riodeva. El pequeño pueblo, de apenas 200 habitantes, tiene en su término municipal al menos 40 sitios de excavación en una área de cinco o seis kilómetros, prosigue Alcalá. Hoy la zona se encuentra a unos 1.000 metros de altitud, pero el investigador de Dinópolis explica que hace 145 millones debía de acoger un ambiente fluvial, muy cercano al mar, con abundante vegetación que alimentaba a nutridas manadas de saurios herbívoros. También abundarían los cocodrilos, las tortugas, los dinosaurios carnívoros y los ornitópodos, saurios herbívoros de tamaño más modesto.

Se desconocen los motivos de la muerte del saurio, pero posiblemente el lodo cubrió de inmediato los restos y ello facilitó la fosilización. "Es el gran dinosaurio mejor conservado del mundo", dice Alcalá.

SETENTA HUESOS

Además del húmero, han aparecido 70 huesos o fragmentos de huesos diferentes, desde las costillas hasta la cola, un radio de una pata, el sacro, el esternón, metacarpos y falanges. La gran cantidad de restos ha permitido definir una nueva especie de dinosaurio y atribuirle científicamente restos dispersos y fragmentados hallados anteriormente en yacimientos de Portugal, Francia, Gran Bretaña y hasta China. Fue, por tanto, una especie de amplia distribución. "Aparentemente puede resultar semejante en forma a otras familias conocidas --precisa el director de la Fundación Dinópolis--, pero un análisis detallado detecta decenas de diferencias.

De acuerdo con la longitud exacta del húmero (1,79 metros), el dinosaurio de Teruel solo sería superado en tamaño por el Argentinosaurus (1,81), localizado en el cono sur americano. Las dimensiones de algunas especies muy populares, como Apatosaurus, Brachiosaurus y Diplodocus, quedarían por detrás. Según un símil de los propios investigadores, el Turiasaurus mediría de largo como un campo de baloncesto.