Entrevista | Adelina Comas-Herrera Experta en cuidados en la London School of Economics

"Cuidar más de 20 horas a la semana genera riesgos de salud mental"

"Dar formación ayuda, pero lo que realmente mejora es no tener que cuidar tantas horas"

"Si inviertes en salud mental estarás disminuyendo el problema; en demencia, el 40% del riesgo es modificable"

Adelina Comas-Herrera, en Barcelona.

Adelina Comas-Herrera, en Barcelona. / JORDIOTIX

Fidel Masreal

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Adelina Comas-Herrera es una de las mayores expertas mundiales en la gestión de los cuidados. Desde la London School of Economics de Londres y al frente del Observatorio Global de Cuidados a Largo Plazo, reflexiona sobre cómo mejorar la atención a quien ya necesita apoyo, y cómo preservar la salud física y emocional. Comas-Herrera ha participado en el reciente WeMind International Forum en Barcelona sobre longevidad, neurociencia y salud mental.

-¿Qué grado de conciencia tenemos sobre la importancia de los cuidados?

-Estamos en los inicios de poder cambiar las cosas, pero estamos yendo bastante despacio, dado el envejecimiento de la población. En Japón y en Corea reconocieron que estaban envejeciendo rápido y pusieron sistemas de seguros sociales praa los cuidados. Aquí no pasó. Se creó la Ley de la Dependencia, que está muy bien para muchas cosas pero que no aportó un sistema de financiación adecuado.

El impacto de la soledad es muy alto, en la salud mental y física, en cómo envejecemos

-¿Qué impacto tiene la soledad no deseada en la salud física y mental de quien la sufre?

-Existen estudios que demuestran que el impacto es muy alto, en su salud mental y física, en cómo envejecen. Tenemos que pensar en el origen de la soledad y cómo evitarla. La soledad es mala para el cerebro. Cuantas menos conversaciones, menos estimulación tienes, dejas de usar partes importantes del cerebro y esto puede contribuir a la demencia. Por un lado, estamos hiperconectados. Por el otro, las relaciones sociales de proximidad están encogiendo.

barcelona 27/11/2024 Sociedad Entrevista a Adelina Comas-Herrera AUTOR: JORDI OTIX

Adelina Comas-Herrera, durante la entrevista. / JORDIOTIX

-¿Esta tendencia es fruto del modelo socioeconómico?¿Es irreversible?

-La buena solución es crear equipamientos de barrio donde en el mismo espacio tengas el Centro de Atención Primaria, un gimnasio accesible a todos, un casal, espacios para madres con bebés... Espacios a los que podamos acudir y encontrar a alguien o alguna actividad.

-En salud mental se insiste en potenciar la atención comunitaria, los puntos de apoyo sociales, más allá de la pastilla...

-Sí, se trata de sentirse aceptado y bienvenido. Son cosas que podemos ir perdiendo si no las cuidamos. En las políticas de cuidados hay estigma y autoestigma sobre nuestro yo futuro, un yo que pueda tener dependencia, demencia o enfermedades mentales. Nos da miedo pensar en ello. Tenemos que construir sistemas que nos hagan no tener miedo de ser una carga.

-Usted dirige un Observatorio que se fija en el largo plazo. ¿Qué respuesta dan los responsables políticos a esta mirada larga?

-En algunos países se invierte hasta el 3% del PIB y la oferta y cobertura es mucho mejor. Pero sigue habiendo barreras para encarar el reto, hay países en los que es más fácil colaborar en políticas públicas, tienen más tradición colaborativa, mucho mejor que aquí. En Inglaterra también lo hacen bastante mal, por cierto.

-En Catalunya y en España hay presión asociativa en favor de la salud mental pero sin mucha suerte...

-Existe un estigma estructural. No hablamos en público de ello, no demandamos más inversión, y esto hace que esta área no tenga la relevancia que debería tener, porque si inviertes en salud mental estarás disminuyendo el problema.

Existe un estigma estructural sobre salud mental. No hablamos en público de ello, no demandamos más inversión, y esto hace que no tenga la relevancia que debería tener

Y en demencia, sabemos que hasta el 40% del riesgo es modificable. Lo cual no significa que no haya una parte genética y que tener demencia no es culpa de no haber hecho bien las cosas, pero a nivel poblacional podríamos reducir un 40% de casos.

-La demencia y la depresión tienen mucha relación...

-Sobre la depresión y la demencia siempre nos hemos preguntado qué es primero, como lo del huevo y gallina. Sabemos que si podemos actuar sobre los dos fenómenos estamos ganando.

Aleccionar a la gente sobre comer bien y hacer ejercicio no es suficiente, tenemos que hacerlo fácil y dar apoyo

Pero aleccionar a la gente sobre comer bien, hacer ejercicio...no es suficiente. Tenemos que hacerlo fácil, y darle a la gente el apoyo que necesita. Cuando hablamos del riesgo de demencia vemos mucha desigualdad.

-¿Cómo modificar estos factores de riesgo de desigualdad?

-Tenemos que fortalecer las áreas de Atención Primaria para que sean un foco para la salud, no solo tratar enfermedades. Tenemos que poder acceder de forma gratuita a la prescripción social, a que te den apoyo.

-En salud mental se insiste mucho en los factores psicológicos y sociales, como en la política de cuidados...

-Sí, antes se decía que para subir a una criatura hace falta todo un pueblo. Para envejecer, también. Los intereses comerciales, que determinan cómo evolucionan los centros de la ciudad y de los pueblos, no favorecen todo esto. Aquí es donde las políticas públicas tienen un rol importante.

Para subir a una criatura hace falta todo un pueblo. Para envejecer, también. Los intereses comerciales no lo favorecen

-Entre sus propuestas figura integrar los modelos social y sanitario. En Catalunya hace años que se pretende llevarlo a cabo ¿Por qué cuesta tanto?

-Hemos descuidado mucho la Atención Primaria y hemos puesto todos los recursos en los hospitales. La integración pasa por la Primaria, con el trabajador social y el personal médico, pero si están desbordados y no bien coordinados, las cosas fallan. En Barcelona me gusta el modelo de las 'superilles'. Interesantísimo.

-¿Cómo observa la contradicción entre capitalismo y cuidados a las personas?

-Podemos trabajar con el sector privado, muchas empresas quieren tener un componente social. En algunos países se ha hecho trabajo en este sentido. En Inglaterra se ha trabajado con los bancos para poner las cosas más fáciles a personas con demencia, o los supermercados, que tienen un cajero lento.

-Hay empresas de otros sectores no sociales que han entrado en el mundo de los cuidados a personas...

-Tenemos que separar al sector inmobiliario de los cuidados, no son espacios compatibles. Una cosa es invertir en un edificio y otra los cuidados.

Tenemos que separar al sector inmobiliario de los cuidados, no son espacios compatibles

Me gusta mucho el modelo danés en el que cuando vas a una residencia eres un inquilino, estás en alquiler, y como tal tienes derechos.

-¿Quién cuida al cuidador? Usted advierte de que más de 20 horas de cuidados semanales a un familiar no es algo sano...

-A partir de 20 horas de cuidados semanales a un familiar vemos deterioros en la salud mental y física y empobrecimiento y pérdida de puestos de trabajo. Estamos creando pobreza futura, gente que no contribuye de la misma manera a las pensiones y que tendría que haber continuado trabajando. A veces tardan dos años en poder reincorporarse al trabajo, después de dejar de cuidar al familiar. Todo esto también tiene consecuencias en la salud mental. Es muy importante que el sistema de financiación vele por la salud del cuidador y lo apoye. Lo que apoya de verdad es no tener que cuidar más de 20 horas semanales. Darles formación ayuda pero lo que realmente mejora es no tener que cuidar tantas horas.