Más allá de la timidez

Un ensayo sobre la fobia social pide más prevención y mejorar la comunicación en la infancia

Existen factores hereditarios pero, sobre todo, influye en entorno en los primeros años de edad

Causa un gran sufrimiento pero puede atajarse con terapias psicológicas y evitando soluciones fantasiosas

La timidez en los niños se puede trabajar y superar

La timidez en los niños se puede trabajar y superar

Fidel Masreal

Fidel Masreal

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Va más allá de la timidez, porque se convierte en un auténtico problema para quien la sufre. La fobia social es pánico, y es una constante evitación de situaciones que la persona afectada no puede gestionar. Se trata de la fobia social, un trastorno para el que el psiquiatra Christophe André pide más políticas de detección y prevención y, sobre todo, una especial atención a los niños y a su comunicación interpersonal. Y es que en el ensayo 'La timidez', (Arpa, 2024) André describe como determinadas pautas de educación de los niños pueden desembocar en este problema. Un problema que tiene tratamiento, basado sobre todo en las terapias conductuales y cognitivas.

El ensayo parte de una idea: casi la mitad de las personas sienten la timidez. El problema es cuando esta característica se convierte en un problema que causa dificultades y sufrimiento. La timidez se manifiesta hacia los demás y hacia uno mismo: "Al final, ya no son tanto los demás, sus juicios y sus actitudes, lo que teme la persona tímida, sino a sí misma".

Al final, ya no son tanto los demás, sus juicios y sus actitudes, lo que teme la persona tímida, sino a sí misma

Christophe André

— Psiquiatra

André destaca -en un contexto en el que muchas características de personalidad son etiquetadas como enfermedades- que la timidez está a medio camino entre una manera de ser y una disfunción psicológica. Que afecta a todas las actividades normales de la vida: las situaciones inesperadas, las actividades en grupo, las relaciones sentimentales, el trabajo y la gestión del dinero. Como explica el autor, la timidez no solo es retraimiento, sino que a veces se manifiesta en mal humor o brusquedad.

¿Cuándo tenemos fobia social?

Pero cuando esa timidez genera un pánico intenso y provoca que quien la sufre evite las situaciones que no puede afrontar, con lo cual su vida profesional o de relaciones se ve afectada, entonces estamos ante la fobia social. Es ni más ni menos que la tercera patología más común, tras la depresión y el alcoholismo. De hecho, un gran número de bebedores en realidad tienen fobia social.

Características de la ansiedad social

1- Tiendes a pensar que cuando te relacionas con alguien te va a evaluar

2- Anticipas que te comportarás de forma inadecuada

3- Crees que hay formas correctas y no correctas de comportarse en sociedad

4- Te preocupa sobre todo lo que ocurre en tu interior

5- Intentas ser "normal" en lugar de ser tu mismo

6- Tiendes a acatar antes que a proponer

7- Te criticas por tus fracasos y te quitas mérito en los éxitos

8- Recuerdas más esos fracasos que cuando te fue bien

9- Te juzgas peor de lo que te juzgan

10- Aceptas más los comentarios negativos que los elogios

Las causas de la ansiedad social

El autor, especialista en ansiedad y depresión, sí señala que puede existir una basa genética y biológica en la ansiedad social. Es decir, puede haber una cierta predisposición precoz. Pero André es muy claro: "La parte adquirida [las vivencias] suele ser fundamental" y si eso no se compensa, la tendencia a la ansiedad y la fobia social tenderá a desarrollarse.

Es más, la familia es clave y "puede ser el principal responsable de ciertas ansiedades sociales". ¿Por qué? Porque se adopta el modelo de los padres, que ya sufrían fobia social; o porque se reciben unos valores paternos y maternos basados en "nunca debes molestar a la gente", o un estilo educativo crítico y desmoralizador, que afecta a una pariente directa de la fobia social: la baja autoestima. Por todo ello, el psiquiatra subraya la importancia de la comunicación, de la "expresión libre y adecuada de las emociones" en el seno de la familia.

El factor de género

En la ansiedad social, como en tantas otras situaciones, la brecha de género está muy presente. Es más frecuente en las mujeres, pero entre quienes piden ayuda hay tanto hombres como mujeres. "Eso es lógico, en la medida en que la ansiedad social está mucho más aceptada por las mujeres que por los hombres" porque "los estereotipos asociados a la timidez (dulzura, sumisión, vulnerabilidad, etc.) se corresponden, grosso modo, con los asociados a la feminidad".

Como superarla

1- Elegir la ayuda psicológica adecuada: accesible, aceptada por el paciente, eficaz, ajustada a su caso y sin efectos negativos

2-Evitar soluciones fantasiosas de libros de consejos, basados en la idea del éxito social o ls ideas moralizantes

3- Asumir que los medicamentos (betabloqueadores y antidepresivos han demostrado eficacia) para reducir sufrimiento

4- La medicación, siempre al lado de una psicoterapia adecuada

5- Apostar por terapias cognitivas y conductuales. son científicas, con objetivos precisos e interactivas. Estas son las principales

- La terapia de exposición gradual, basada en afrontar progresivamente las situaciones que se teme

-La relajación, para dominar las manifestaciones físicas de la ansiedad y controlar la emotividad

-El entrenamiento, aprender técnicas de comunicación mediante juegos, simulaciones sobre situaciones concretas

-La reestructuración cognitiva: lograr cambiar pensamientos automáticos negativos, como la idea de que alguien no nos quiere

Todo ello persigue un único objetivo, según el ensayo: diferenciar entre un grado asumible de ansiedad, necesario para afrontar la vida, y lo que es ya un sufrimiento extremo. En ese caso, considerar que eso está "en el carácter" de la persona "no significa -concluye André- que no debamos sugerir nada a la persona que pide ayuda para cambiar". Y ahí es donde interviene una cuestión clave para la psicología, para las relaciones humanas y para la vida: el apoyo social. O, dicho de otro modo, una buena red de relaciones de calidad. Ni más, ni menos.