El 35% de los alimentos que se sirven a los pacientes en los hospitales se desperdician

Los hospitales son uno de los principales generadores de desperdicio de alimentos a nivel mundial. Cada día, de media, se desperdician 953 gramos de comida por paciente, lo que equivale a un 35% de los alimentos servidos, según un estudio publicado en Gaceta Sanitaria, la revista científica de la Sociedad Española de Salud Pública y Administración Sanitaria (SESPAS). La investigación ha sido realizada por un equipo multidisciplinar de la Universidad Rey Juan Carlos de Madrid y los resultados muestran que ese desperdicio tiene un impacto significativo en la sostenibilidad ambiental y en la eficiencia de los sistemas de salud.

El artículo, titulado 'Una revisión exploratoria sobre la reducción del desperdicio y la pérdida de alimentos en los hospitales', analiza las estrategias para minimizar el desperdicio de alimentos en los hospitales. El trabajo incluye una revisión de 24 artículos científicos publicados entre 2010 y 2023, con datos de hospitales de diversos países, incluyendo España, Portugal, Australia, Alemania y Estados Unidos.

Miles de toneladas

Además, en promedio, se desperdician aproximadamente 953 gramos de comida por paciente al día, lo que equivale a un 35% de los alimentos servidos. Esto supone un coste económico y ambiental considerable, ya que se traduce en miles de toneladas de alimentos desperdiciados anualmente en los hospitales, enfatizan las autoras. El estudio identifica varios factores que contribuyen a ese desperdicio, como la falta de coordinación entre los diferentes actores del sistema sanitario, la sobreproducción de alimentos y la falta de concienciación sobre el impacto ambiental.

Además del impacto ambiental, el desperdicio de alimentos tiene un efecto negativo en el bienestar psicológico de los pacientes y el personal sanitario. El 20% de los pacientes hospitalizados afirman sentirse "insatisfechos" con la calidad de los alimentos, lo que puede afectar su recuperación y bienestar general. En algunos casos, como en un estudio realizado en Australia, se observó que el 72,6% de los alimentos servidos en pediatría no son consumidos, lo que muestra la necesidad de mejorar la gestión de los menús hospitalarios.

Un problema de salud pública

La reducción del desperdicio de alimentos en los hospitales es un problema de salud pública que requiere una respuesta integral, subrayan las autoras. Las investigadoras -María Torrejón Ramos, María Sonia Medina Salgado y Marta Ortiz de Urbina Criado- inciden en la importancia de fomentar la cooperación entre los diferentes actores del sistema sanitario y proporcionar a los hospitales herramientas para identificar y reducir el desperdicio de alimentos.

"La complejidad de obtener información precisa y relevante sobre los alimentos desperdiciados y sobre las necesidades alimentarias reales de los pacientes dificulta la gestión hospitalaria eficiente", advierten. Es importante, añaden, "gestionar adecuadamente los residuos alimentarios en los hospitales", ya que eso contribuiría a "optimizar el bienestar de pacientes, trabajadores y gestores a través de la cooperación, la comunicación y la coordinación", concluyen.