Sufrir un ictus y aprender a caminar de nuevo: así es el exoesqueleto que ayudará a la rehabilitación de los pacientes

Cada año se registran en España 90.000 nuevos casos de ictus. Más del 30% de las personas que sobreviven, se convierten en dependientes. Lo sabe muy bien el ingeniero Iván Martínez, CEO y cofundador de Robopedics, una 'startup' con domicilio en Barcelona centrada en el mundo de la discapacidad, que nació de su propia experiencia personal: las graves secuelas que padeció su padre, ya fallecido, tras sufrir un ictus. En 2024, la compañía presentó Awake, un dispositivo de asistencia a la movilidad para quienes sufrieron un accidente cerebrovascular de este tipo. Ahora, Robopedics va más allá y trabaja en el desarrollo de ReWAKE, un innovador exoesqueleto robótico para ayudar en la rehabilitación de los pacientes, explica Martínez a EL PERIÓDICO DE ESPAÑA.

Más de 23 millones de españoles padecen algún tipo de enfermedad neurológica, con una prevalencia un 18% superior respecto a la media mundial y también un 1,7% superior a la media de los países occidentales europeos. Son datos de la Sociedad Española de Neurología (SEN). Los ictus, las cefaleas (y en particular la migraña), la enfermedad de Alzheimer y otras demencias y trastornos neurodegenerativos, la epilepsia o algunas neuropatías, son las más prevalentes.

Martínez señala que el objetivo del nuevo proyecto en el que se han embarcado es desarrollar y validar un modelo de rehabilitación basado en ReWAKE, el primer exoesqueleto clínico unilateral diseñado específicamente para pacientes con ictus. A diferencia de los tradicionales, orientados a lesiones medulares y que robotizan ambas piernas, permite que la pierna sana del paciente actúe de forma independiente, lo que favorece una recuperación "más natural y efectiva".

Rehabilitación

"Funciona bajo el mismo concepto que Awake: conseguimos rehabilitar a los pacientes robotizando solo una pierna. Los exoesqueletos actuales suelen hacerlo con ambas, pero en el caso de un ictus, donde la lesión es unilateral, esto no es necesario", señala

ReWAKE está desarrollado para ser un 80% más económico y un 60% más ligero que las soluciones que existen hasta el momento. Además, el Sistema Avanzado de Valoración Funcional Remota incorpora una aplicación para el seguimiento clínico basado en datos biomecánicos, lo que posibilita extender la rehabilitación fuera del hospital mientras se mantiene una supervisión continua.

El precio será el mismo que su primer dispositivo, Awake, 15.000 euros. "Existen exoesqueletos, pero pocos pacientes pueden permitirse un dispositivo que supera los 100.000 euros y que, además, no es fácil de manejar", señala Martínez sobre las ventajas del sistema robótico en el que trabajan.

"Es un nuevo desarrollo que comenzaremos en los próximos meses. El alcance del proyecto la validación clínica y el diseño de los protocolos necesarios para su aplicación en hospitales", indica. La compañía está en proceso de cerrar una ronda de financiación con inversores estratégicos que respaldan el proyecto.

Diseño más ligero

Esta iniciativa forma parte del proyecto 'Hospital líquido para rehabilitación robótica de pacientes de ictus' (HLR2i). El proyecto HLR2i, detalla el CEO de Robopedics, ya cuenta con el respaldo de destacadas instituciones en el ámbito de la investigación médica y la biomecánica.

El Institut de Recerca Germans Trias i Pujol (IGTP) y el Hospital del Mar Research Institute (HMRIB), en Barcelona, se encargan de la validación clínica del exoesqueleto en pacientes post-ictus, analizando su seguridad, eficacia y la viabilidad del diseño para permitir su implantación en los hospitales más adelante.

En los hospitales

Según explica la doctora Durà Mata, jefa del Servicio de Medicina Física y Rehabilitación del Hospital Universitario Germans Trias i Pujol, su labor en la validación clínica de ReWAKE es clave para asegurar que este tipo de tecnologías sea segura. "Nuestro objetivo es evaluar su impacto en la recuperación funcional y su potencial para integrarse en la práctica clínica habitual. Creemos que la combinación de la robótica con la monitorización puede ofrecer nuevas oportunidades de rehabilitación, permitiendo una recuperación más personalizada y accesible", añade.

El sistema, señalan los especialistas, abre la posibilidad de reeducar marcha en pacientes con hemiplejias severas. Controla el movimiento de las articulaciones y ofrece seguridad durante la marcha mejorando el equilibrio dinámico. Al ser un exoesqueleto unilateral, se adapta únicamente a la pierna afectada, mientras que la sana realiza su movimiento natural, abundan.

El Instituto de Biomecánica de Valencia (IBV) trabaja, también, en el desarrollo y validación de los índices biomecánicos aplicados al proceso de rehabilitación.

Reaprender a caminar

"Salvo excepciones muy particulares, es válido para todos los pacientes. Su objetivo es facilitar la rehabilitación. Les ayuda a reaprender a caminar siguiendo un patrón de marcha correcto. Además, lo hace de manera intensiva y repetitiva, lo que favorece una mejor recuperación", declara Iván Martínez.

"Los sistemas de salud están colapsados. Proporcionar una herramienta como ReWake, que reduce en un 80 % el coste de la tecnología, la hace más accesible también para el sistema público. Además, al desarrollar tecnología IoT (Internet de las Cosas) que permite a los médicos realizar el seguimiento del tratamiento en remoto, se liberan recursos hospitalarios sin perder calidad asistencial, ya que el seguimiento remoto mantiene el mismo nivel de detalle y precisión", concluye el CEO de Robopedics.