Biopsia líquida

Un test en sangre es capaz de detectar precozmente 5 tipos de cáncer y el órgano originario del tumor

Una 'startup' de la UPF desarrolla una tecnología basada en IA que estará disponible en el mercado en 2028

Una nueva técnica de biopsia líquida permite analizar la evolución del cáncer de próstata metastásico

La biopsia líquida permitirá cronificar el cáncer y el más beneficiado será el de pulmón

El equipo de Flomics Biotech.

El equipo de Flomics Biotech. / UPF

Beatriz Pérez

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Una biopsia líquida (un test de sangre), pasada en la inteligencia artificial (IA) y desarrollada en Barcelona, es eficaz a la hora de detectar con precisión cinco tipos de cáncer: el de pulmón, próstata, páncreas, mama y colorrectal. La 'startup' Flomics Biotech ha demostrado que su tecnología es capaz de diagnosticar, en estadios precoces, los cinco tumores más temidos. La ambición de esta pequeña empresa, nacida en el seno de la Universitat Pompeu Fabra (UPF) de Barcelona, es aún mayor: detectar en el futuro, con esta herramienta, "todos los tipos de cáncer". Flomics Biotech calcula que esta herramienta estará disponible en toda Europa a partir de 2028.

"Hemos desarrollado una tecnología para leer las moléculas de ARN en nuestra sangre. Estas son moléculas que las células producen y que refuerzan procesos biológicos. Y muchas veces las exportan para llevar mensajes entre ellas. Nosotros, con un algoritmo de IA descodificamos estos mensajes y detectamos señales de que existe un tumor en desarrollo", explica a este diario el científico y emprendedor Joao Curado, consejero delegado (CEO) de Flomics Biotech. Además, el test también tiene otro algoritmo capaz de indentificar el órgano originario del tumor.

Así, esta tecnología, presentada durante el X Simposio de Biopsia Líquida en Santiago de Compostela, usa ARN libre de células, secuenciación de nueva generación (NGS) y bioinformática impulsada por inteligencia artificial.

Detección temprana y correcta

El estudio, realizado con más de 1.000 muestras de sangre, tiene un 92% de probabilidades de diferenciar correctamente entre una muestra con cáncer y otra sin cáncer, con una especificidad del 90%.

Uno de los hallazgos más destacados fue la capacidad del test para detectar cáncer en fase uno, con una sensibilidad del 80%, lo que refuerza su potencial como herramienta "clave" para la detección precoz del cáncer y la administración de tratamientos cuando son más efectivos. Aun así, según Curado, los investigadores tienen que seguir "entrenando con más datos y muestras" para "aumentar la precisión".

La detección temprana se hace a través del ARN, que ofrece una visión en tiempo real de la expresión génica; en integrar NGS y bioinformática impulsada por IA, Flomics ha desarrollado una plataforma de descubrimiento de biomarcadores capaz de identificar y analizar patrones de ARN asociados a la presencia tumoral. La empresa ha desarrollado un estudio preclínico en el Hospital Clínic de Barcelona y otros españoles, y ha logrado demostrar en el laboratorio "que esta tecnología tiene potencial para detectar el cáncer".

Nueva ronda de financiación

Este test es el único producto de la 'startup' Flomics Biotech. "Nuestra especialidad es el uso de ARN para la práctica clínica, en este caso, la detección precoz del cáncer. En el futuro vemos posibilidades de usar el ARN para otras cosas, como conocer la vía adecuada de tratamiento para cada paciente", explica Curado.

Sin embargo, para poder vender este test y aplicar esta clínica a los hospitales, la empresa necesita pasar la "aprobación regulatoria". "Para esto necesitamos un ensayo clínico con hospitales y entidades reguladoras para monitorizar el desarrollo del test", añade este investigador. Curado cree que el producto estará disponible en el mercado a partir de 2026, mediante ese ensayo con diferentes hospitales. Y calcula que por fin en 2028 el ensayo clínico habrá acabado y este test ya estaría listo para venderse en toda España y Europa.

Para poder desarrollar este test, la empresa emergente barcelonesa ha levantado hasta ahora cuatro millones de euros, de los cuales 2,5 millones son capital privado y 1,5 millones proceden de fondos públicos. Entre sus inversores figuran algunos 'family offices' y también Decelera Ventures, fondo español de 'venture capital' especializado en invertir en empresas con propósito en su fase más inicial. También se captaron unos recursos de 800.000 euros (aportados por 344 pequeños inversores) a través de la plataforma de inversión colectiva Capital Cell. Según el CEO de Flomics, para poder realizar el ensayo clínico serán necesarios otros seis millones, por lo que la empresa ya ha empezado a negociar una nueva ronda de financiación con distintos fondos y grupos inversores.