El covid empeoró la salud mental de las cuidadoras más que la del resto de población

La pandemia de covid-19 ha dejado tras de sí más diferencias entre hombres y mujeres en determinados ámbitos de la salud. Por ejemplo, aunque el deterioro de la salud mental de la población ha sido general, empeoró más la de las personas cuidadoras, algo que impacta directamente en el colectivo femenino si se tiene en cuenta que el 70% de quienes cuidan a otras personas son mujeres.

Además, también ha habido diferencias de género en las intenciones y la aceptación de la vacunación del covid-19: los hombres sobreestiman más que las mujeres su predisposición a vacunarse. Y, por último, ellas han hecho más uso que ellos de las visitas telemáticas en los centros de atención primaria (CAP); esto es, este cambio de lo presencial a lo virtual ha tenido un mayor impacto en mujeres que en hombres.

Son las tres ideas que recoge el último informe del Institut d'Economia de Barcelona (IEB), titulado 'La dimensión de género durante la pandemia' y compuesto por tres artículos. "Estas conclusiones aportan datos y evidencias relevantes a la hora de diseñar políticas públicas que, a corto y medio plazo, nos ayuden a recuperar los niveles de salud, tanto física como mental, que teníamos antes de la pandemia, especialmente en el caso de las mujeres", señala Judit Vall, investigadora del IEB y profesora del departamento de Economía de la Universitat de Barcelona (UB).

La salud mental de las cuidadoras

Comparadas con la población general, las mujeres cuidadoras tienen un 8,5% más de posibilidades de estar "tristes o deprimidas". En el caso de los hombres cuidadores, es un 5% más. Es decir, aunque las personas cuidadoras informales, de ambos sexos, tienen más problemas de salud mental que la población general, esta diferencia es aún mayor en el caso del colectivo femenino.

Lo recoge el artículo 'Evidencia de los efectos del SARS-CoV-2 sobre la salud mental de las personas cuidadoras en Europa', uno de los que componen el informe del IEB. Los resultados marcan una gran diferencia de género si se tiene en cuenta que siete de cada 10 cuidadores son mujeres.

"Cuando comparamos síntomas como la tristeza, depresión, ansiedad o nervios, vemos que en general las personas cuidadoras tienen más posibilidad de padecerlos. Y cuando comparamos mujeres cuidadoras con hombres cuidadores vemos que a ellas les afecta más", señala Juan Oliva, uno de los tres autores de este artículo, junto a Luz María Peña y Beatriz Rodríguez. Según Oliva, ello tiene que ver con que a menudo las mujeres no cuidan solo de una persona, sino de varias (por ejemplo, un mayor y un hijo), por lo que "los efectos de cuidar pueden ser más intensos en mujeres".

Los autores del artículo obtuvieron estas conclusiones tras el análisis de datos de la Encuesta de Salud, Envejecimiento y Jubilación en Europa (Share), realizada a 52.310 europeos de 50 o más años. Un 3,3% de estos eran personas cuidadoras. Y vieron otra diferencia: que los efectos son aún mayores en el sur y este de Europa. "La explicación podría ser que el sur de Europa, como España e Italia, se vio más azotado por el covid -explica Oliva-. Y en el este, los sistemas de cuidados profesionales son prácticamente inexistentes, muy débiles".

Los investigadores creen, con todo, que estos resultados son solo "la punta del iceberg", porque la encuesta no preguntó por los cuidados a convivientes. "Creemos que en personas convivientes los efectos serían aún más fuertes", apunta Oliva, quien llama a tomar conciencia de esta realidad, ya que, si "colapsan" las personas cuidadoras y pasan a necesitar ellas de cuidados, el problema se multiplica por dos.

Diferencias en la vacunación

Los investigadores también prestaron atención a un dato: durante la pandemia hubo muchos artículos científicos, basados en intenciones autodeclaradas, que hablaban sobre la intención de la población de vacunarse. Las mujeres, en principio, mostraban una menor predisposición que ellos. No se sabía por qué. "Lo que hemos visto es que, aunque los hombres digan más que se quieren vacunar, a la hora de la verdad no hay ninguna diferencia, es decir, no van a vacunarse más que las mujeres", cuenta Pol Campos, el autor del artículo del IEB 'Diferencias de género en las intenciones y la aceptación de la vacunación'.

Este estudio recoge que, mientras que el 87% de los hombres tienen intención de vacunarse, menos mujeres, el 83% de ellas, muestran esta misma disposición. Sin embargo, observando el índice real de vacunación, la proporción de hombres y mujeres que se han vacunado en el período de los 30 días siguientes es del 73% en ambos grupos. Esto es, se vacunan igual pese a que no declaran las mismas intenciones.

¿Por qué ocurre esto? "Ellos son menos honestos o mienten más. Lo que estos datos demuestran no es tanto una diferencia en la vacunación como una desigualdad de actitudes", valora Campos. Otra explicación, según él, es que ellos sientan más "pereza" a la hora de vacunarse, mientras que, entre las mujeres, aquellas que no quieren vacunarse realmente tienen "opiniones muy fuertes" al respecto y por eso cumplen su palabra.

Visitas en la atención primaria

El tercer texto del informe del IEB analiza si ha habido un sesgo de género en la variación de diagnósticos atendidos entre 2019 y 2020 en los centros de salud. "Nosotros analizamos cómo ha cambiado la actividad en la atención primaria. Hemos visto que, con el covid-19, la gente se relaciona de forma diferente: llama más al CAP, envía más e-consultas...", cuenta por su parte Francesc López Seguí, autor, junto a Laura Ricou Ríos, de 'Perspectiva de género en el análisis de la variación de la frecuencia de visitas en la atención primaria antes y durante la pandemia de covid-19'.

Aunque los datos que ellos recopilaron "no pueden demostrar que haya un sesgo de género" en el acceso a los CAP, sí sugieren que la disrupción en la actividad sanitaria causada por el covid-19 no ha afectado de manera idéntica a ambos géneros, pues las mujeres han tendido más a las visitas telemáticas que ellos. "Con el covid, la gente ha accedido menos al CAP. Los hombres han ido un 10% menos; las mujeres, un 9% menos. Pero no es una diferencia estadísticamente significativa", señala López Seguí. "Con los datos que tenemos no podemos decir que las mujeres hayan ido menos al CAP que los hombres, pero es necesario afinar más y analizar esta diferencia para cada tipo de enfermedad. Hacen falta más estudios que demuestren un acceso equitativo para ambos géneros".

La secretaria de Salut Pública, Carmen Cabezas, estuvo en la presentación del informe del IEB y trató de explicar el porqué de este aumento de las visitas telemáticas, sobre todo en el colectivo femenino. "La mujer sigue siendo el referente cuidador de la familia. Suele ser la vía de entrada en el sistema sanitario. Las mujeres consultan más", dijo Cabezas, quien también recordó que, aunque ellas tienen una mayor esperanza de vida, también tienen una "peor calidad de vida" y "más dolor crónico". El "gran reto", según la secretaria de Salut Pública, es "ver qué encaje pueden tener todas las maneras de consultar".

Además, aunque globalmente las mujeres no han dejado de ir más al CAP que los hombres, sí han consultado más por motivos de salud mental y factores psicosociales.

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