Dos vías divergentes para tratar trastornos del espectro autista

En 1911, el psiquiatra suizo Eugen Bleuler acuñó el término autismo (del griego autós) para describir a un grupo de niños «encerrados en sí mismos». Pero Bleuler los englobó bajo el paraguas de la esquizofrenia. No fue hasta 1943 cuando el austriaco Leo Kanner lo definió como un síndrome en sí mismo tras investigar a un grupo de 11 niños con unas características similares. «Ensimismados y con severos problemas sociales, de comportamiento y de la comunicación», fue su conclusión. Paralelamente, el también austriaco Hans Asperger publicó un artículo en el que hablaba de un patrón de comportamiento que incluía «una falta de empatía, escasa habilidad para entablar amistad, conversaciones con uno mismo, fijación intensa hacia un determinado asunto y movimientos torpes» y consideraba que muchos niños diagnosticados de autismo desarrollaban su talento de adultos.

Durante años coexistieron estas dos denominaciones, pero en la última revisión de la biblia de la psiquiatría, el Diagnostic and statistical manual of mental disorders (DSM), se recogen bajo una misma etiqueta todos los trastornos del desarrollo que se caracterizan por la presencia de dificultades en la socialización, la comunicación y el comportamiento: los trastornos del espectro autista (TEA).

Además de compartir este conjunto de dificultades relacionales, los TEA también tienen en común el desconocimiento de las causas que los originan. Entre la comunidad científica existe cada vez más consenso respecto a un origen genético o neurológico, aunque hay investigaciones que no descartan algún condicionante ambiental. La ignorancia respecto al factor causante de los TEA ha provocado que no exista tampoco un consenso alrededor de los tratamientos para abordarlo.

CORRIENTES / En Catalunya, desde la red pública de Salut, se ofrecen, siempre que los recursos lo permitan, tratamientos basados en las dos principales corrientes de la psiquiatría: la psicodinámica y la cognitivo-conductual. Son muy diferentes, por lo que resulta paradójico que coexistan en un mismo sistema. Así, un niño de un barrio de Barcelona diagnosticado de TEA puede seguir un tratamiento psicodinámico, mientras que otro nacido en el Vallès Occidental seguirá uno conductual.

Las diferencias entre las terapias de ambas corrientes se basan en la concepción y comprensión del trastorno. Remei Tarragó, psiquiatra de la Fundació Eulàlia Torras de Beà y profesora del Master de Atención Precoz  de la Universitat Ramon Llull, entiende que la psicodinámica, de base psicoanalítica, intenta «comprender el sufrimiento y las ansiedades catastróficas del niño autista, así como las dificultades de relación que manifiesta». En cambio, Francesc Cuxart, psicólogo de la Fundació Congost-Autisme y profesor de la Universitat Autònoma de Barcelona, explica que la teoría cognitivo-conductual «parte de la base de que el autismo es un trastorno biológico, no un trauma».

La comunidad científica se halla dividida sobre la efectividad de estos tratamientos. Un informe elaborado por el Departament de Salut para diseñar un plan de atención integral para personas con TEA, presentado ahora hace un año, concluía que «no hay suficiente evidencia científica» que avale una u otra vía, aunque recogía un estudio realizado en Nueva Zelanda en el 2008 en el que se alude a «las intervenciones conductuales como los medios más adecuados para abordar» los TEA.

Cristina Molina, responsable del Pla Director de Salut Mental i Addiccions de la Generalitat, admite las dificultades en este terreno, pero pone en valor el esfuerzo realizado por profesionales de ambas corrientes para elaborar el plan, que ha derivado en siete experiencias piloto integradas por profesionales del ámbito sanitario, educativo y de los servicios sociales, cuyo resultado será evaluado a finales del 2014. «La idea de este plan integral es llegar a acuerdos», subraya. Y parece que, al menos, se ha llegado al acuerdo tácito de no entrar en una guerra.

Amaia Hervás, una de las especialistas en autismo más reconocidas en España y que forma en entrevistas diagnósticas a profesionales tanto conductuales como psicodinámicos, subraya la «voluntad» de los profesionales de entenderse, la búsqueda de «nexos en común». Y destaca el plan integral coordinado por la Generalitat, que está sirviendo de modelo para otras zonas de España. Lo más importante, destaca, es que los especialistas que atienden a niños con TEA estén muy especializados y muy al día de las novedades en investigación, tanto a nivel de diagnóstico como de intervención.

Lo cierto es que igual que cada barrio o pueblo de Catalunya sigue unas pautas diferentes en lo que a tratamientos de TEA se refiere, pasa lo mismo a nivel de países. Así, mientras en Francia se sigue la línea psicodinámica, en Inglaterra y en EEUU se decantan por la conductual.

VENTANILLA ÚNICA / Silvia Planas, madre de un niño autista y que ahora reside con su familia en Miami, destaca las diferencia con el modelo catalán. «Allí hay ventanilla única, no hay otra opción que no sea la cognitivo-conductual», explica al hablar de los tratamientos que cubren los seguros de salud. Su hijo sigue una terapia de tres horas diarias de lunes a domingo. «Ha hecho una mejora espectacular», señala. Además, Silvia destaca la concienciación sobre el autismo que existe en EEUU. «Aquí todo el mundo sabe qué es y no tienes que justificar el comportamiento de tu hijo. Hay mucha comprensión», añade. «La organización de autismo de EEUU tiene la misma fuerza que la ONCE en España».

Volviendo a Catalunya, en lo que coinciden todos los profesionales  es en la importancia de implicar a la familia. «La familia debe estar cómoda con el tratamiento», argumenta Remei Tarragó. Francesc Cuxart subraya que es «fundamental un plan detallado» para los padres. En definitiva, adoptar las medidas necesarias para contribuir a la mejoría del niño, que es de lo que se trata.