Hipertermia, o cuando el calor extremo puede ser mortal: qué es, síntomas y cómo prevenir esta peligrosa condición

El calor sofocante sigue siendo el gran protagonista en el país y once comunidades han activado avisos por temperaturas muy altas, con siete de ellas en nivel naranja (riesgo importante) ante la previsión de valores extremos que podrán alcanzar hasta 43 grados en puntos de Andalucía.

Están en naranja por calor, además de Andalucía, las siguientes comunidades: Aragón, ambas Castillas, Cataluña, Extremadura y Madrid. Se suma a ellas Baleares, Comunidad Valenciana, Navarra y la región de Murcia, aunque en nivel amarillo (riesgo para ciertas actividades), según informa la Agencia Estatal de Meteorología (AEMET).

Riesgo de hipertermia: ¿qué es?

Aunque el calor no afecta a todas las personas por igual, y teniendo en cuenta que las altas temperaturas se van a prolongar durante días, hay que tomar una serie de precauciones.

Las personas mayores, los enfermos, los menores y las personas con sobrepeso u obesidad son quienes tienen más riesgo de sufrir hipertermia. Pues, a diferencia de la hipotermia, que es la temperatura corporal excesivamente baja, la hipertermia es la temperatura corporal anormalmente alta. Y se produce cuando nuestro cuerpo rebasa los 41 grados centígrados.

La Sociedad Española de Geriatría y Gerontología (SEGG) especifica que las personas mayores de 65 años son el grupo más vulnerable ante la ola de calor, ya que “tienen una sensación reducida de calor y, por lo tanto, tienden a protegerse menos”. 

Y no es el único problema que les sitúa en situación de riesgo.

"También experimentan las personas mayores una disminución de la percepción de sed, lo que les coloca en una situación de alto riesgo de deshidratación. Especialmente en los mayores que sufren una enfermedad neurodegenerativa, sobrepeso, enfermedades crónicas o tienen medicación".

Tampoco podemos olvidar los casos en los que la dependencia física dificulta el cambio de vestimenta, y la adaptación del entorno”.

Golpe de calor: Síntomas y tratamiento

Cuando la temperatura corporal supera los 41 grados, podría producirse un fallo orgánico irreversible. Es lo que se llama un golpe de calor. Y es esencial conocer sus síntomas, para actuar a la mayor brevedad posible.

• Dolor de cabeza.
• Boca seca y/o pastosa.
• Náuseas.
• Vómitos.
• Piel seca y enrojecida.
• Pérdida de conciencia o confusión.
• Ausencia de sudor pese a las altas temperaturas.

“Si la temperatura exterior es muy alta y las pérdidas de líquidos no se reemplazan de forma adecuada, entramos en una situación de deshidratación, la tensión arterial desciende, aparece sensación de debilidad e incluso calambres musculares”, explica el doctor Antonio López Trigo, presidente de SEGG. 

• "Si esta situación no se corrige a tiempo y progresa, se pierde la capacidad de sudoración, la piel presenta un aspecto seco y enrojecido, la temperatura corporal asciende progresivamente hasta cifras que superan los 40 grados, y entramos en hipertermia. Y si este proceso continúa, se llega a una situación de shock en la que sucede un fallo de los distintos órganos, convulsiones y coma".

Ante esta situación, lo primero que hay que hacer es llevar a la persona a la sombra o a un ambiente fresco. También, quitarle el exceso de ropa y enfriarla usando toallas frías en la cabeza, cuello, axilas e ingles.

“Tenemos que actuar como cuando una persona tiene 40 de fiebre, es decir, intentaremos bajar la temperatura, y para ello podemos utilizar paños de agua fresca y aplicarlos en la frente, en la nuca o en los pulsos”, apunta López Trigo.

Antonio López Trigo

— Presidente de la Sociedad Española de Geriatría y Gerontología

¿Cómo evitar un golpe de calor?

Estos consejos, de sobra conocidos, son extensibles a todas las personas, con independencia de su edad y su estado físico.

• Tomar abundantes líquidos, en forma de agua, zumos de frutas o infusiones.
• Comidas ligeras. Durante los episodios de altas temperaturas se debe optar por platos más ligeros, para que las digestiones “sean menos pesadas”, como gazpachos, salmorejos, cremas frías o ensaladas. 
• Evitar la exposición directa al sol durante las horas centrales del día, es decir, de 12 a 16 horas. 
• No hacer ejercicio físico que suponga demasiado esfuerzo
• Ropa ligera y de color claro.
• Siempre usar sombrero o gorra y gafas de sol.