Tuberculosis: qué es y cuáles son los síntomas y tratamiento de esta enfermedad que se ha detectado en Catalunya

En España, la tuberculosis (TB) ha sido una epidemia histórica, especialmente en los siglos XIX y XX. 

De hecho, durante el siglo XX, la conocida como peste blanca causó un alto número de defunciones y se convirtió en la causa más frecuente de muerte, superando a otras enfermedades como la sífilis.

Actualmente, la afección sigue siendo un problema de salud pública de primer orden a nivel global, con más de 10,5 millones de casos nuevos cada año y alrededor de 1,3 millones de fallecidos, la gran mayoría en países de Asia y África.

La incidencia aumenta

Aunque actualmente sea curable mediante antibióticos, la enfermedad sigue registrando cifras récord de infectados en España. En el país, la incidencia ha aumentado un 7%, según datos de marzo de la Sociedad española de neumología y cirugía torácica (Separ). 

Además, cada año se registran 4.000 casos nuevos, lo que supone una tasa 8,2 casos por cada 100.000 habitantes.

La incidencia de tuberculosis en Catalunya y Barcelona sigue siendo una de las más altas de España. 

270 casos

En el año 2022, se detectaron 270 casos entre residentes de Barcelona, es decir, una tasa de incidencia de 16,9 por cada 100.000 habitantes, como muestran los datos del informe de la Agència de Salut Pública de Barcelona (Aspb). 

Es más, en marzo de este año la Generalitat investigó un brote de tuberculosis que afectó a más de 25 personas en el área metropolitana de Barcelona. 

Qué es la tuberculosis

La TB es una enfermedad causada por una bacteria llamada Mycobacterium tuberculosis que generalmente ataca los pulmones. Pero también puede afectar a otras partes del cuerpo, incluyendo riñones, la columna vertebral y el cerebro.

Los gérmenes se propagan de persona a persona a través del aire. No obstante, no se contagia al tocar, besar o compartir alimentos o platos, y es difícil infectarse si se está poco tiempo en contacto con la persona infectada.

Los síntomas

Los síntomas dependerán de en qué zona esté creciendo la bacteria. Los más generales son los siguientes:

• Escalofríos y fiebre.
• Sudores nocturnos (transpiración intensa durante el sueño).
• Perder peso sin intentarlo.
• Pérdida del apetito.
• Debilidad o fatiga.
• Tos que dura más de 3 semanas.
• Tos con sangre o esputo (mucosidad espesa de los pulmones).
• Dolor de pecho.

Pruebas comunes

Si el profesional de la salud sospecha que el paciente puede tener tuberculosis, le mandará un análisis de sangre o de piel. 

Si su prueba muestra que tiene gérmenes, deberá hacerse otros estudios -como análisis de muestras de esputo o de orina, radiografías del tórax o muestras de tejido, entre otros- para ver si están creciendo activamente. 

El tratamiento

Una vez confirmada la enfermedad, los médicos recetarán antibióticos. El tratamiento puede durar de tres a nueve meses pero, para asegurarse de eliminar todos los gérmenes del cuerpo, es muy importante seguir las instrucciones para tomar el medicamento.

Si no se hace bien, los microorganismos podrían volverse resistentes a los antibióticos, lo que se conoce como superbacterias. 

Eso significa que el medicamento podría dejar de funcionar y la tuberculosis sería muy difícil de curar. En estos casos, se recetarán medicamentos especiales durante meses, o incluso años, que podrían causar efectos secundarios.

Si se siguen las pautas marcadas, la tuberculosis es una enfermedad curable actualmente. En 2022, la tasa de mortalidad por tuberculosis en España fue de 0,42 por 100.000 habitantes. Esta cifra es relativamente baja y refleja la buena situación de control de la afección en el país.