Nuevo efecto secundario en el paracetamol: los médicos alertan de su consumo

El paracetamol es un analgésico muy utilizado en todo el mundo, entre otras cosas por su perfil seguro y su gran eficacia contra los dolores leves y/o moderados. Pese a que suele ser un gran alivio para muchos enfermos, no está libre de presentar efectos secundarios adversos, como ocurre con todos los fármacos.

Varios estudios demuestran que tomar paracetamol durante largos periodos de tiempo para ciertas enfermedades puede producir problemas cardiovasculares, renales y gastrointestinales. Estos efectos pueden ser mucho mayores, y peores, que los supuestos beneficios para el paciente.

Ahora, la Agencia Europea de Medicamentos (EMA) ha alertado de un nuevo efecto secundario adverso que afecta a todos los medicamentos que contengan paracetamol, tanto en preparados únicos como combinados.

Abuso del medicamento

Se trata de la acidosis metabólica con brecha aniónica expandida (HAGMA), una afección en la cual hay demasiado ácido en los líquidos corporales, que se desarrolla cuando se produce demasiado ácido en el cuerpo y que también puede ocurrir cuando los riñones no pueden eliminar suficiente ácido del cuerpo.

El Comité para la Evaluación de Riesgos en Farmacovigilancia de la EMA asegura que la acidosis es un efecto adverso que es posible que se produzca por "sobredosis" de paracetamol, cuando se tome en un periodo largo de tiempo o que se haga de forma excesiva.

La acidosis metabólica puede dar lugar, en el peor de los casos, a problemas como la disfunción renal grave, sepsis o deficiencia de glutatión. Sus síntomas incluyen dificultad grave para respirar con respiración profunda y rápida, somnolencia, náuseas y vómitos.

Es una afección en la cual hay demasiado ácido en los líquidos corporales.

La EMA ha señalado que, en caso de confirmación, se debe suspender el consumo de paracetamol inmediatamente y realizar un seguimiento médico cuidado del paciente.

Efectos psicológicos

Este efecto secundario se suma a otras investigaciones sobre el analgésico, como las que apuntan a que el paracetamol afecta varios procesos psicológicos. Por ejemplo, puede disminuir la susceptibilidad y la empatía de las personas y puede perjudicar algunas funciones cognitivas. Los últimos estudios sostienen que el paracetamol puede dificultar también la capacidad de percibir y valorar los riesgos.

Los investigadores realizaron una serie de experimentos con 500 estudiantes universitarios en los que compararon la reacción de los que recibían una dosis del fármaco con la de los que tomaban un placebo. Los primeros tomaban decisiones más arriesgadas. Aunque los científicos aún ignoran los motivos de este fenómeno, apuntan como hipótesis una reducción de la ansiedad al tomar paracetamol y una reducción de la capacidad de anticipar hipotéticas consecuencias negativas de un acto.