Arcturus: así es la nueva variante del covid que la OMS vigila por su elevado potencial para contagiar

El coronavirus sigue mutando y la Organización Mundial de la Salud (OMS) alerta de una nueva variante "más transmisible" que las anteriores. Eso ya es decir, porque las cepas del virus se cuentan con los dedos de las dos manos en los tres años que han pasado desde que se declara la pandemia de covid. Las autoridades sanitarias anunciaron que algunas de ellas serían potencialmente peligrosas, aunque no llegaron a ser tan mortíferas como la de la primera ola. La OMS sigue comunicando todas las novedades de la enfermedad vírica y ahora llama a "vigilar" a un nuevo linaje por su elevado potencial para contagiar: se trata de Arcturus.

La variante predominante en España desde el pasado mes de marzo es el sublinaje de ómicron XBB.1.5, más conocido como Kraken. Detectada en Estados Unidos, en un corto espacio de tiempo se propagó a más de una veintena de países y España registró los primeros casos en enero.

Este virus presentaba una infección más rápida y una capacidad de propagación hasta un 50 % más alta que las variantes anteriores. De esta manera, mientras que a principios de año suponía el 9,7% de las transmisiones, en marzo alcanzó el 40% de los casos y es la más abundante. Por suerte, sus síntomas no son diferentes a los conocidos y más comunes.

Hasta ahora, cuando la OMS ha avisado de la aparición de Arcturus. Científicamente llamada XBB.1.16, es una combinación de otras dos subvariantes de ómicron y ha protagonizado un repunte de casos en las últimas semanas en países como India, Estados Unidos, Australia y Singapur. Además, afecta en especial a los menores de 12 años.

Un ejemplo de su rapidez del contagio se ve la India: la prevalencia de XBB.1.16 ha pasado del 21,6% en febrero al 35,8% en marzo en este país, informan las autoridades locales, que también están sopesando nuevas medidas de seguridad e higiene.

Más contagiosa, pero menos peligrosa

La OMS ha precisado que Arcturus ya presenta el 4,2% de los contagios en todo el mundo. En cambio, hace un mes estaba por debajo del 0.5%. "Lo que realmente estamos viendo es una ventaja de crecimiento estimada, alguna evidencia de características de escape inmunológico”, señaló este martes el director ejecutivo del Programa de Emergencias de la OMS, Myke Ryan.

Por eso, el organismo de la ONU llama a los países a "vigilar" la evolución de la variante. El potencial de infección es mucho mayor al resto de variantes, ya que, según los expertos, XBB.1.16 tiene una mutación adicional en la proteína espiga que, en estudios de laboratorio, también provoca un aumento potencial de la patogenicidad, de ahí su diferencia frente a otras.

Por otro lado, Ryan, subrayó que no se está viendo "un espectro diferente de síntomas o gravedad asociados con esta subvariante de interés". Es decir, la manifestación en adultos de esta cepa es similar a la de de la gripe, incluyendo la habitual secreción nasal, dolor de garganta y tos.