medio siglo de las últimas penas de muerte en españa

El 29 de julio de 1936 se publicaba en el 'News Chronicle' de Londres la primera entrevista internacional a Francisco Franco desde el golpe de Estado del 18 de julio. El periodista norteamericano Jay Allen salió de Tetuán, donde se celebró el encuentro, impactado con el jefe de los rebeldes españoles. "Salvaré España del marxismo, cueste lo que cueste", dice Franco en un momento de la conversación. "Pronto, muy pronto, mis tropas habrán pacificado el país y todo eso (el general movió sus manos en la dirección de España) será pronto algo como una pesadilla.” Allen le pregunta: "¿Eso significa que tendrá que matar a la mitad de España?". Y el texto sigue: "El general Franco sacudió la cabeza con sonrisa escéptica, pero dijo: 'Repito, cueste lo que cueste'”.

La frase es premonitoria. Durante la guerra civil y, sobre todo, durante la posguerra, la represión alcanza la categoría de "exterminio", en palabras del profesor de la UCLM Pedro Oliver Olmo. La lista de ejecutados no termina hasta el 27 de septiembre de 1975, hace ahora 50 años, y menos de dos meses antes del fallecimiento de Franco, cuando el régimen fusila a los cinco últimos condenados a muerte en España.

Esos fusilamientos fueron "el ajuste de cuentas final de Franco con los rojos, que en 1975 tenían para él forma de terroristas", dice el historiador Julián Casanova.

Es un odio que llevaba vivo 40 años. "La guerra civil fue una guerra con muchos muertos en retaguardia, llaman mucho más la atención que los asesinados en la zona del frente", afirma Casanova, catedrático de Historia Contemporánea en la Universidad de Zaragoza y uno de los principales expertos en ese periodo. De los números comúnmente aceptados se desprende que hubo una represión importante en la trastienda de los dos bandos, pero aproximadamente tres veces mayor en el nacional.

Hay acuerdo entre la mayoría de los historiadores en que la cifra de ajusticiados durante la posguerra se acercó a los 50.000, un número muy superior al que se dio en otros procesos comparables en el espacio y en el tiempo, como el de Finlandia o el de Grecia. Oliver Olmo, autor de 'La pena de muerte en España' (Síntesis), dice que si durante la guerra ya hubo una "hipertrofia" de los ajusticiamientos, la posguerra es "una continuación de ese agigantamiento, de esa política de venganza".

Hubo casos emblemáticos como el de las llamadas 'Trece Rosas', las jóvenes militantes socialistas fusiladas el 5 de agosto de 1939, que ejemplificó el cúmulo de irregularidades que solía acompañar a las ejecuciones. Sirva de ejemplo el alegato del fiscal de un consejo de guerra celebrado en Puente Genil (Córdoba): "Señor presidente, señores del tribunal, he aquí la morralla de la sociedad. Esta es la canalla marxista que tenemos que extirpar de todos los pueblos de España. Dirán que son inocentes, pero ¿quiénes han matado a nuestros curas? ¿Quiénes han quemado nuestras iglesias? ¿Quiénes mataron a nuestras personas de orden?".

En Barcelona adquirió siniestra fama el Camp de la Bota. En ese lugar, anegado por el mar desde que se construyó el puerto del Fòrum en 2004, el franquismo fusiló a 1.686 personas entre 1939 y 1952, entre ellas 12 mujeres. La Generalitat ha inaugurado recientemente un memorial a pocos metros de donde se produjeron las ejecuciones.

"Ningún régimen se sostiene solo por la fuerza", dice Casanova. "Y después de la segunda guerra mundial, que es un factor de radicalización, el número de asesinados empezó a bajar por razones obvias. Primero, porque ya había habido una gran inversión en represión: estaba claro que ya nadie iba a echarles desde dentro", añade. El empleo de la pena de muerte desciende drásticamente de los 50.000 ejecutados de la etapa previa hasta los 70 que hubo entre 1952 y 1975. Pero la mayoría de esas penas no se dictaron por delitos comunes; el último ajusticiado por supuestos actos cometidos en la guerra civil fue el comunista Julián Grimau, en 1963.

Y en 1974 tuvieron lugar las últimas ejecuciones llevadas a cabo por un método eminentemente español: el garrote vil, llamado ya en el siglo XVIII "garrote español" en el resto de Europa. Salvador Puig Antich y Heinz Chez fueron, en 1974, sus últimas víctimas.

¿Cómo funciona el garrote vil?

1- El reo se coloca en la silla y se le ajusta el collar metálico alrededor del cuello, preparando el mecanismo para aplicar presión sobre la nuca.

2- Al accionarse el tornillo del garrote, la presión sobre la nuca provoca la fractura cervical o la lesión del bulbo raquídeo, causando la muerte inmediata.

Tres miembros del FRAP (Xosé Humberto Baena, José Luis Sánchez-Bravo y Ramón García Sanz) y dos de ETA político-militar (Juan Paredes 'Txiki' y Ángel Otaegi) se convierten, el 27 de septiembre de 1975, en los últimos ajusticiados del régimen.

El libro recién publicado 'El verano de los inocentes' (Anagrama), del periodista Roger Mateos, deja muy en entredicho la versión oficial que sirvió para condenar a Baena a muerte: numerosas pruebas apuntan a que en realidad no fue él quien asesinó a un agente de la Policía Armada en Madrid, en julio de 1975. En la carta que escribió a su padre horas antes de morir, Baena dijo: "Deseo que mi sangre sea la última que vierta un tribunal militar en este país". Y así fue, porque se convirtió en el último de los cinco en caer muerto, ese 27 de septiembre de 1975.

Mateos explica que, como se le acusaba del asesinato de un 'gris', el pelotón que disparó lo formaban guardias civiles. Pasaba al revés con García Sanz y Sánchez-Bravo, condenados por la muerte de un guardia civil. "El régimen quería trasladar que los fusilamientos no eran una venganza, pero no se lo cree nadie. Los cinco asesinatos fueron atroces, y de pura venganza", dice el periodista.

Como con Puig Antich, hubo presiones internacionales al más alto nivel para que Franco diera marcha atrás. El Papa Pablo VI llegó a ponerse en contacto con el dictador, que incluso recibió una carta de su hermano Nicolás pidiendo que recapacitara: "Querido Paco: no firmes esa sentencia. No conviene, te lo digo porque te quiero. Tú eres buen cristiano, después te arrepentirás. Ya estamos viejos, escucha mi consejo, ya sabes lo mucho que te quiero. Yo estuve algo enfermo, ahora ya estoy bien, gracias a Dios. Un fuerte abrazo de tu hermano, NICOLÁS".

No hubo nada que hacer, y Franco firmó el "enterado" el 26 de septiembre. Pocos días antes, Luis Eduardo Aute había compuesto la canción contra la pena de muerte 'Al alba', que quedó ya para siempre vinculada con esos últimos fusilamientos del franquismo.

La Constitución de 1978 acaba con
la pena de muerte en el ámbito civil.

En la jurisdicción militar sobrevive hasta 1995. Para defender en el Congreso la supresión la pena capital en tiempos de guerra, el entonces portavoz socialista en la Cámara, Jordi Solé Tura, dijo: “La muerte no se puede combatir con la muerte”. La propuesta fue aprobada por unanimidad.