¿En qué playas de España hay más presencia de medusas?

El calentamiento global unido a la constante urbanización del entorno y la presión ambiental que genera el ser humano en los entornos naturales está consiguiendo que, cada vez más, se den escenas hace unos años impensables de encontrarnos con belugas en pleno río Sena, jabalíes pululando por el casco urbano de Barcelona o, en el caso que nos ocupa, que aquellas especies marinas que aparecían esporádicamente en las costas, ahora su presencia sea cada vez más habitual.

El incremento de las temperaturas y las continuas olas de calor han propiciado que este año las medusas adelanten su llegada a las zonas litorales, y se prevé que alarguen su estancia hasta "bien entrado el otoño". Así lo ha indicado el biólogo marino y profesor de investigación del CSIC, Josep María Gili, quien asegura que estos animales podían avistarse en las playas ya desde el pasado mayo y que seguirán hasta el mes de noviembre, cuando su período natural en las costas españolas suele ser entre junio y septiembre.

Sin embargo, el experto no cree que este año "haya más o menos medusas que otros", sino que "estamos en la pauta general" de lo que lleva ocurriendo los últimos diez años.

El problema es, según el biólogo, la falta de registro y seguimiento de las medusas en España, que impide conocer la situación real, y que "hace parecer que solo hay medusas en los lugares que se preocupan por informar y comunicar sobre su presencia".

No obstante, Gili ha explicado que el "desequilibrio" del ecosistema es perceptible en los elevados valores de nuestros termómetros y las temperaturas del agua, que están atrayendo al mar a especies no habituales, como algas y ventosas.

Asimismo, "están facilitando" la reproducción de las medusas costeras -que pasan la mayor parte de su vida en forma de pólipo, antes de crecer, reproducir y morir- y la llegada de las "peligrosas" medusas oceánicas, arrastradas por el viento hacia la costa.

Sin embargo, las altas temperaturas también provocan que los cnidarios "mueran y se descompongan antes", dejando en el mar una mucosidad compuesta por células urticantes, que "últimamente están ocasionando picaduras en personas, aun cuando no se aprecia la presencia de medusas en el mar".

MedusApp: la aplicación para detectar medusas

Justo por ese motivo, la Sociedad Española de Alergología e Inmunología Clínica (Seaic) ha pedido a la población que no infravalore las picaduras de medusa ante las reacciones que pueden provocar y que reporten cualquier contacto con estos animales a la aplicación MedusApp.

La Seaic ha pedido a los ciudadanos que informen de todas las picaduras y contactos con medusas a través de esta aplicación, que es totalmente gratuita, y que "no infravaloren este problema", ha señalado la doctora Mar Fernández Nieto, miembro del Comité de Asma y portavoz de los alergólogos.

Desarrollada en 2018 por investigadores de la Universidad de Alicante (UA) y dos informáticos de la Universitat Politècnica de València (UPV), en colaboración con el CIBER de Enfermedades Respiratorias (CIBERES) y el Laboratorio de Inmunoalergia del Instituto de Investigación Sanitaria Fundación Jiménez Díaz, MedusApp permite advertir y ofrecer en tiempo real un mapa de los lugares donde se detecta su presencia.

MedusApp, que acaba de ser actualizada, incorpora inteligencia artificial (IA) para el reconocimiento automático de especies: hasta ahora, permitía seleccionar el tipo de medusa a través de un completo catálogo, pero en la nueva el usuario puede subir la foto e identificar automáticamente la especie antes de subirla a la app para su publicación.

¿En qué lugares de nuestra costa hay más medusas?

Sin lugar a dudas, donde más presencia a lo largo de los meses estivales y aquellos en los que el calor están a la orden del día, es en la costa del Mediterráneo y es muy poco frecuente que la población avise de su presencia en el Cantábrico y el Atlántico, especialmente en la franja gallega.

La explicación es sencilla, la diferencia de temperatura que se da en el mar Mediterráneo, alcanzando máximas de récord bordeando los 30ºC, y el océano Atlántico, donde el agua de mar se sitúa a una temperatura sensiblemente inferior, entre 10ºC y 12ºC por debajo.

Este es el resultado de casi 9.000 avistamientos de medusa notificados, de los que más 7.312 ya han sido publicados en el mapa de la aplicación.

No obstante, a pesar de que los resultados son completamente lógicos en su relación con el calentamiento global, también hay que tener presente que esta cuantificación está condicionada por la densidad de ocupación y número de asistentes que tenga cada playa en concreto.

Por lo tanto, será más habitual tener avisos de presencias de medusas en las playas de grandes urbes costeras como Barcelona, Valencia o Alicante, que en calas de difícil acceso y poca presencia humana.

¿Qué síntomas origina la picadura?

Los síntomas de una reacción alérgica por la picadura de una medusa pueden ser los siguientes: náuseas, vómitos, diarrea, calambres estomacales, espasmos, dolor muscular, fiebre, escalofríos, dolor de cabeza, mareos, enrojecimiento de la piel, picor intenso, erupción cutánea y dificultad para respirar, entre otros.

"Debemos ser conscientes del peligro de su picadura y de las reacciones alérgicas que pueden provocar", ha avisado Fernández. A día de hoy, ha añadido, se están investigando antídotos contra las picaduras de medusas.

¿Cómo actuar ante la picadura de una medusa?

Como valor añadido, la aplicación MedusAPP ofrece una guía interactiva de cómo proceder ante una picadura e información sobre la peligrosidad de las diferentes medusas.

El protocolo general y útil para todas las medusas es lavar con agua de mar sin frotar y aplicar una solución de bicarbonato al 50 % con agua de mar. Si quedasen tentáculos o fragmentos residuales, estos se pueden quitar con pinzas, guantes o una tarjeta plástica.

De persistir el dolor, ha detallado Eva Fonfría, doctora en Bioquímica e investigadora del Instituto Ramón Margalef de la UA, se debería acudir a los servicios de socorrismo o asistenciales, y si además de las molestias en la piel, el individuo presenta mareo, escalofríos, fiebre, hinchazón, se recomienda acudir a urgencias y consultar con un alergólogo".