El humo y el cambio climático

Este está siendo un año de grandes incendios forestales, como ya lo fue el año pasado. Todo hace pensar que incluso puede ser aún peor. El último dato oficial nos dice que hasta el 15 de julio de este año se han quemado 4.571 ha de terreno, en 461 incendios. En 2025 se quemaron 8.600 ha en todo el año. Además, los incendios de estos últimos años tienen unas características diferentes de las de hace 10 años, por ejemplo. Se habla de incendios de sexta generación, con mucha más energía, cambios de dirección imprevisibles, velocidades mucho más elevadas que las de los incendios convencionales, capaces de crear otros incendios secundarios; en resumen, con mucha más capacidad destructiva que los incendios convencionales.

Generalmente, evaluamos el impacto de un incendio en base al número de hectáreas quemadas, la cantidad de viviendas destruidas, el número de personas evacuadas y los heridos y fallecidos que ha producido. Sabemos que las personas expuestas directamente a estos contaminantes pueden sufrir importantes irritaciones respiratorias y que pueden agravarse enfermedades crónicas cardíacas y pulmonares, por lo que es necesario monitorizarlas. Pero, para los incendios actuales, puede que esto no sea suficiente.

Por si alguien lo ha olvidado o no se ha enterado, estamos en medio de un potente cambio climático, una de cuyas características es el calentamiento de la superficie terrestre por el efecto invernadero creado por la muy elevada emisión de gases, debida mayoritariamente a la utilización de combustibles fósiles y, principalmente, al CO₂.

Los grandes incendios, como los que estamos sufriendo actualmente, contribuyen a agudizar este fenómeno de efecto invernadero. A nivel local, el humo y las partículas pueden reducir la radiación solar que llega a la Tierra, pero estos gases y partículas viajan con el viento y pueden alcanzar grandes distancias. Esencialmente, estamos hablando de dióxido y monóxido de carbono (CO₂ y CO), óxidos de nitrógeno (NOx), generación de ozono (O₃), emisión de compuestos orgánicos volátiles (COV) y partículas en suspensión (PM10 y PM2,5).

A todo ello hay que añadir que las superficies vegetales son captadoras de CO₂ y, al ser destruidas por el efecto del fuego, liberan todo ese CO₂ que tenían retenido, incrementando aún más los niveles de contaminación y pudiendo provocar efectos a larga distancia y en el tiempo, como cáncer pulmonar y otras patologías de tipo cardíaco, respiratorio y neumológico. La revista ´'The Lancet' estimó que, en Europa, se había producido una sobremortalidad prematura de 22.400 personas a causa de los incendios de Canadá del año 2023, mayoritariamente debido a complicaciones y agravamiento de patologías crónicas preexistentes, complicadas por los gases de los incendios.

A pesar de ser suficientemente conocida toda esta información, y más, procedente de estudios científicos muy rigurosos, todavía hay quien afirma que los incendios forestales no tienen nada que ver con el cambio climático.

La revista 'The Lancet' estimó que en Europa se había producido una sobremortalidad prematura de 22.400 personas a causa de los incendios de Canadá del año 2023

Efectivamente, el cambio climático no provoca los incendios, que generalmente son causados por la intervención humana, pero sí crea las condiciones que los hacen posibles: temperaturas elevadas, precipitaciones relativamente escasas, sequías, vegetación más seca y veranos más largos. Ciertamente, el abandono, la falta de gestión de nuestros bosques y otros espacios y el cambio de usos del suelo, junto con el acercamiento de los seres humanos a los espacios frondosos por múltiples causas, desde las económicas hasta las turísticas, facilitan la extensión de los incendios forestales.

Tenemos un nuevo y grave problema ante nosotros. Cada vez vamos conociendo más consecuencias del cambio climático sobre nuestras vidas y sobre las generaciones futuras. Justo ahora empezamos a conocer y preocuparnos por las consecuencias del impacto del humo generado por los grandes incendios forestales que, con cierta rapidez, están surgiendo por todas partes y, especialmente, en la Europa mediterránea, y que pueden tener efectos sobre la salud pública, incluso a grandes distancias.

Y, sobre todo, no escuchar a aquellos que niegan el cambio climático. Nos jugamos el futuro.