China aumenta su influencia

Con la firma el domingo del acuerdo que crea la Asociación Económica Integral Regional (RCEP), que es tanto como decir la mayor zona de libre comercio del planeta, con el concurso de 15 estados, China cubre una nueva etapa en su marcha hacia el primer puesto de la economía mundial. La inclusión en el tratado de todas las grandes economías de Asia –menos India– y Oceanía garantiza al gigante asiático un campo de operaciones en el que se producirá un desarme arancelario para el 65% de los productores y en el que se favorecerá el desarrollo de la economía digital, las telecomunicaciones y las inversiones.

El nacimiento de la RCEP da la razón a cuantos estimaron en el 2017 que Donald Trump cometió un error al sacar a Estados Unidos del Acuerdo Transpacífico de Cooperación Económica. Aquellas negociaciones no incluían a China y sí, en cambio, a varios aliados tradicionales de Estados Unidos, pero el proteccionismo del presidente puso por delante limitar la libertad de movimientos de los competidores y prefirió cerrar fronteras. Hoy varios de esos países, incluidos Japón, Singapur, Australia y Nueva Zelanda, se han integrado en una red de intercambios que encabeza China en el área comercial más dinámica de la economía global.

El error de cálculo cometido en su día por la Casa Blanca se ve agravado ahora por los efectos económicos de la pandemia, muy visibles en EEUU y en franco alivio en la cuenca asiática del Pacífico. Mientras la concertación entre los 15 socios del RCEP favorece la salida de la crisis y el crecimiento, EEUU enfrenta enormes dificultades para combatir la enfermedad y superar una conmoción social sin precedentes, a la que contribuye decisivamente el choque institucional provocado por Trump al no reconocer su derrota electoral. China cobra así una ventaja manifiesta en su disputa comercial con Estados Unidos.

A la Unión Europea, azotada por el rebrote de la pandemia y por las dificultades para poner en marcha su plan de recuperación, el nuevo tratado la obliga a sobreponerse de nuevo a la debilidad intrínseca a la que la condenan sus frecuentes episodios de desunión –ahora el bloqueo del presupuesto por Hungría y Polonia– frente a competidores que no son solo, merced a China, la fábrica del mundo. A partir de ya son los integrantes de un bloque económico con un PIB de más de 22 billones de euros y una población de 2.200 millones de habitantes, cuatro veces más que la de los Veintisiete, y susceptible de ser mucho mayor si la India recapacita y se suma al tratado.