Applus+ conquista el Oeste

Applus+ pisa el acelerador en EEUU. La compañía acaba de adjudicarse el contrato de inspección técnica de vehículos (ITV) en Wisconsin (EEUU) --uno de los estados ribereños del lago Michigan en el medio oeste-- que le aportará unos ingresos de unos 37 millones de euros (50 millones de dólares). La primera economía del mundo es uno de los mercados con mayor potencial para el grupo, donde, a finales de este año, obtendrá alrededor del 15% de sus ingresos, según las previsiones.

Wisconsin es el sexto estado del país en el que tendrá actividad la compañía controlada por Carlyle y en la que su socio principal es un consorcio de cajas liderado por Caixa Catalunya. El volumen de negocio de Applus+ en EEUU alcanzará este año casi los 100 millones de euros y a partir del 2009, con la entrada en vigor del nuevo contrato, inspeccionará más de 9,2 millones de vehículos al año.

El nuevo estado que incorpora la compañía a su actividad le sitúa con una importante presencia en el medio oeste, en el área alrededor del lago Michigan. Y es que también ha iniciado su negocio en el estado de Illinois, cuyo contrato entró en vigor en mayo pasado. Esta zona aportará unos ingresos de 67 millones de euros, con 1,6 millones de inspecciones al año. En este estado, la ciudad más importante y poblada es Chicago, donde la firma tiene su cuartel general.

El contrato de Wisconsin tiene una duración de cinco años, aunque es renovable por un periodo de hasta 11. A la hora de valorarse la adjudicación por parte de las autoridades del estado de Wisconsin se tuvo en cuenta el peso de la experiencia de Applus+ en el mercado de EEUU.

Para desarrollar sus actividades en Wisconsin, Applus+ contratará a un centenar de personas, según las primeras previsiones. En la actualidad, en ese estado se realizan unas 600.000 inspecciones anuales, que según las estimaciones de la compañía, alcanzarán las 950.000 al final del periodo contractual.

A diferencia de España, donde los controles de los vehículos abarcan a la mecánica, neumáticos, luces y emisiones de gas, en EEUU las ITV obligatorias están dirigidas exclusivamente a medir la contaminación ambiental. El nuevo estado que la compañía suma a sus actividades tiene Madison como capital y Milwaukee como la ciudad más poblada y en la que nacieron los fundadores de Harley Davidson, William Harley y Arthur Davidson.

El nuevo contrato sitúa a la empresa como"una de las líderes del mercado americano de inspección de vehículos",según el consejero delegado de Applus+, Joaquim Coello. Además de los estados citados, Applus+, realiza las inspecciones a unos 5.000 motoristas al año en Georgia, a un millón de vehículos al año en Connecticut, a 4,6 millones en Massachusetts y un millón en el estado de Washington.

A través de su filial Applus+ RTD, el grupo de certificación e inspección, también adquirió recientemente JanX, líder en ensayos no destructivos para la industria petroquímica, química y energética en EEUU. Se trata de una de las áreas de negocio en las que la compañía prevé un mayor crecimiento.

El plan estratégico de Applus+, elaborado por Coello para los anteriores accionistas (Agbar, Unión Fenosa y Caja Madrid) y validado después por los nuevos propietarios desde el verano pasado, prevé crecer esencialmente en el negocio de la ITV y asistencia en EEUU, así como en Asia, a través del Idiada, en la que tiene a la Generalitat como socio.