Jordan Peele da una nueva vida a 'The birthday', la ópera prima de Eugenio Mira, 20 años después

Cuenta la leyenda que las películas destinadas a trascender acaban haciéndolo; que, aunque en su momento sean incomprendidas, el tiempo las pone en su lugar. En el caso de 'The Birthday' (2004), primera película de Eugenio Mira, no solo la ha rescatado el tiempo. También la ha rescatado Jordan Peele, uno de los cineastas más relevantes del presente. El director de 'Déjame salir' (2017) y '¡Nop!' (2022) llegó a ella porque comparte con Mira su devoción por Corey Feldman, protagonista de 'The Birthday' y uno de los rostros más emblemáticos de los 80: 'Cuenta conmigo' (1986), 'Jóvenes ocultos' (1987) y 'Los Goonies' (1985).

La historia es esta. Peele invitó a Feldman al preestreno de '¡Nop!', donde se conocieron y entablaron amistad. Y en un encuentro posterior, Feldman le puso en un pase en su casa 'The Birthday', película de la que siempre ha dicho estar muy orgulloso. Peele alucinó. De ahí esta emocionante campaña que, un año antes de su 20 aniversario, da a 'The Birthday' una segunda vida. Todo está documentado en la cuenta de Instagram de Feldman. El actor compartía fotos suyas en el preestreno de '¡Nop!' y, días después, otra posando con Peele acompañada del texto: “El excelente director de terror y ciencia ficción Jordan Peele ‘chillin’ en la #feldmansion tras un pase de mi película The Birthday”. Y todo esto le retransmitía Feldman a Mira por teléfono y WhatsApp: “Hace unas semanas me llama Corey y me dice que Peele e Ian Cooper, su socio en la productora Monkeypaw, han visto 'The Birthday', que han flipado con su trabajo como actor y con el mío como director, y que Peele va a programarla en el Lincoln Center. Imagina”, cuenta Mira, emocionado, por teléfono.

Un sueño 20 años después

¿Cómo te quedas cuando el director de '¡Nop!' habla de tu película en el 'Late Night' de Seth Meyers? ¿Y cuando la incluye en un ciclo que ha programado como invitado en el Lincoln Center, junto a títulos como 'El mago de Oz' (1939) y 'Masacre (Ven y mira)' (1985)? ¿Y cuando, a raíz de esto, asistes de invitado a dos proyecciones, la primera 'sold out' y la segunda casi, en el Lincoln Center de Nueva York? “Pues qué voy a decir, estoy muy contento. Lo que está pasando con 'The Birthday', casi 20 años después, es el sueño por el que se creó. Estoy muy agradecido a Peele, todo está siendo muy emocionante. Los pases en el Lincoln Center han sido increíbles. Corey, que hizo el coloquio después de la proyección conmigo, estaba flipando como yo de que una película que en Estados Unidos no conoce nadie llenara la sala así. Fue alucinante ver cómo el público la entendía. Conectaron con su atmósfera, su humor absurdo, los códigos de los actores. Sobre todo estoy profundamente agradecido de poder vivir esto con Corey”, cuenta Mira, que acaba de llegar de Los Ángeles, donde ha asistido a los Critics Choice Awards: su serie '¡García!' (HBO Max) estaba nominada a mejor serie en lengua extranjera. Aprovechando el viaje, ha viajado a Nueva York para presentar los pases de 'The Birthday'.

Peele, Elijah Wood y los fans del fantástico

No es Jordan Peele el único enamorado de 'The Birthday'. El actor y productor Elijah Wood (es uno de los fundadores de SpectreVision, productora fundamental para el cine fantástico y de terror contemporáneo), compartía en Twitter su entusiasmo por esta segunda vida del filme: “Estoy tan emocionado de que se haya proyectado en el Lincoln Center y el público haya podido conocer el brillante debut de Eugenio, con una actuación deliciosamente fantástica de Corey Feldman. ¡Muy buena esta, Jordan Peele!”.

Wood trabajó a las órdenes de Mira en 'Grand Piano' (2013). Fue esa colaboración con el director lo que le llevó hasta 'The Birthday'. “Llegué a la película a la inversa, cuando trabajaba en 'Grand Piano'. Eugenio y sus colaboradores creativos, como Unax Mendia [director de fotografía] y Javier Alvariño [diseñador de producción], estaban incorporando a la película guiños estéticos a 'The Birthday'. Así que, cuando al fin la vi, de alguna manera ya estaba implantada en mi psique. Me enamoré instantáneamente. El diseño de producción, la narración inmediata en tiempo real y el hechizo de oscuridad bajo la superficie. Es un debut impresionante, lleno de ideas, de confianza y de entusiasmo. ¡Es muy emocionante ver cómo finalmente se presenta antes nuevas audiencias”, nos cuenta Elijah Wood.

Así puede parecer que es solo una debilidad de famosos. Pero no es así. 'The Birthday' es una gema, un título de culto, para cualquier persona conectada con el fantástico y el terror. El periodista Noel Ceballos la describe muy bien llevándosela a lo personal ('The Birthday' provoca ese efecto): “Recuerdo perfectamente la tarde en que la vi por primera vez, pues creo que el plano final de esta peli es uno de esos momentos que cualquier amante del cine arrebatado y heterodoxo guarda como un tesoro en su memoria sentimental… Fue una iluminación para mí: salí del cine convencido de que Eugenio Mira había hecho la película que yo siempre había querido ver, pero que nunca me atreví a imaginar. Lovecraft conoce a Amblin. Hay que tener horchata en las venas para no caer rendido ante esta obra única y fascinante”.

Sin embargo, es verdad que esta comedia fantástica con fugas al terror, en la que una fiesta de cumpleaños en el Hotel Royal Fulton acaba como el rosario de la aurora, es poco conocida por el gran público. Se debe, en parte, a la difícil promoción en su momento de una película pequeña y extraña que nacía del entusiasmo de unos chavales: “El motor fue la osadía de empezar muy jóvenes. Éramos chavales con una ilusión. Mikel, [Mikel Alvariño, coguionista], Ibon [Ibon Cormenzana, productor], yo… Teníamos un presupuesto limitado, y la única norma era hacer una película con total libertad creativa y osadía pero sin comprometer el tamaño de la producción”, cuenta Mira.

Otros tiempos

De haberse estrenado hoy, 'The Birthday' habría corrido como la pólvora en redes, pero llegó en un momento en el que internet no era como ahora y los cultos se generaban a cámara lenta. La película se estrenó en sección oficial en el Festival de Sitges de 2004. Ángel Sala, director del festival, habla así de ella: “'The Birthday' debería ser rescatada de una vez como la gran obra de culto de una brillante generación cinéfila. Su inteligente referencialidad huye del guiño fácil para convertirse en un brillante puente que cruza las aguas de 'The Twilight Zone', Lynch, Amblin o el 'Saturday Night Live'. Todo eso, con una puesta en escena nunca conformista y una cámara que busca y encuentra lo siniestro, extraño y 'fantastique'. Única y hermosa, precedente no declarado desde España de un cine 'indie' americano que ha explorado e innovado el género. Recuerdo con mucho cariño aquel pase en Sitges”.

Un año después, 'The Birthday' viajó a otros festivales de fantástico (el CineMuerte Film Festival de Vancouver, el Festival Fantasia de Montreal y el Fantastic Fest de Austin), donde ya llamó la atención de informadores y de profesionales que acabarían formando parte del círculo profesional y personal de Mira. “Creo que una anécdota importante para la historia de 'The Birthday' y para Eugenio es que se estrenó en el primer Fantastic Fest en Austin, Texas, lugar en el que se han forjado increíbles amistades y futuras colaboraciones”, destaca Elijah Wood. Finalmente, la película se estrenó en España, en muy poquitas salas comerciales, en 2006.

Sin la efervescencia de las redes, no era fácil en aquel momento comunicar películas así. Mira cuenta una anécdota divertida sobre eso: “Cuando apareció 'The Birthday' no había 'social media', apenas había algunos blogs. Cuando la pasamos en el Fantastic Fest, pedí a los asistentes al coloquio que escribieran sobre ella en sus blogs. Recuerdo que C. Robert Cargill, que entonces escribía artículos en 'Ain’t It Cool News' con el seudónimo Massawyrm, publicó una reseña muy entusiasta”. Cargill es hoy un cineasta de prestigio, guionista de películas como 'Sinister' (2012) y 'Black Phone' (2022).

Una minoría privilegiada

La periodista Begoña del Teso, autoridad en el cine de género, describe con afecto la sensación de saberse parte de la minoría privilegiada que descubrió 'The Birthday' en su momento: “Nadie dijo que fuéramos a ser muchos los convocados a la fiesta aniversario del hotel Royal Fulton. Y nadie se comprometió a que de entre los pocos llamados a asistir, todos fueran a ser admitidos. Lo siento (en realidad no lo siento en absoluto), 'The Birthday' nació para ser degustada por los impíos, por los que tenemos habitación reservada para siempre en el Overlook. Para los que viendo la película somos capaces de vislumbrar hasta pavesas del 'Climax' de Noé o de cualquiera de las dos 'Suspiria'. Para los que ya entonces intuimos que Mira dirigiría '¡García!', Corey no dejaría de ser un ‘Goonie’, Jack seguiría siendo el Sr. Taylor, Ibon produciría 'As Bestas', Unax iluminaría 'American Carnage' y Mikel se haría pasar por Leo Carmichael. Los demás no se enteraron. Mejor. Nadie les invitó a la fiesta”.

A partir de ahora habrá más invitados en la fiesta del Royal Fulton. Han pasado dos décadas, y 'The Birthday', viva este tiempo en la memoria de los enamorados del fantástico, del terror y del cine extraño, tiene ahora la ocasión de llegar a más espectadores. “No cuento con volver a hacer una película como 'The Birthday', pero estoy contento de que al menos me saliera una así. En los Critics Choice Awards coincidí con Guillermo del Toro y me dijo, ‘cabrón, sabía que 'The Birthday' tendría una doble vida porque es una película muy buena’. Es una de las cosas más bonitas que me han pasado en la vida”, cuenta Mira.

'The Birthday' está disponible actualmente en Filmin.