Esta es la iglesia más antigua de España y la leyenda esculpida en mármol que hay en su interior

España, feudo de iglesias. Hay muchas más que municipios registrados en el Registro de Entidades Locales del Ministerio de Política Territorial. En cambio, no hay un registro público de todas las edificaciones religiosas que hay repartidas por todo el país. Las más antiguas y, a la vez, que mejor se conservan, reducen significativamente la lista de monumentos. Pero en primer lugar solo hay una y detrás de ella hay una leyenda esculpida en mármol.

La iglesia más antigua de España está situada a siete kilómetros de Palencia, en Castilla y León. Se trata de la Basílica de San Juan de Baños, se fundó en el año 661 y se conserva intacta. Entonces, en el lugar abundaban las villas y los esparcimientos romanos, pero quién la mandó construir fue el rey de los visigodos entre los años 653 y 672, Recesvinto.

Su planta basilical cuenta con tres naves y tres ábsides. Con el paso de los años ha sufrido algunas reconstrucciones, pero mantiene su sencilla estructura y discreto decorado.

Una postal con el río Pisuerga

La edificación está situada en un paraje llano a las orillas del río Pisuerga, como si de una postal se tratara. La fecha de consagración no está clara, aunque se cree que fue el 3 de enero de 661. Aunque en el interior de la basílica el arte visigodo y visigótico se mantienen intactos, el lugar se santificó en la época cristina. En concreto, se dedicó a San Juan Bautista.

San Juan de Baños está situada en el pueblo de Baños de Cerrato, que a su vez forma parte del municipio de Venta de Baños. Desde 1897, es un monumento nacional declarado Bien de Interés Cultural.

Iglesia con leyenda incluida

Detrás de la iglesia más antigua de España hay una leyenda, que agranda su nombre. Ésta dice que el rey, después de una dura batalla para sofocar la rebelión de los vascones, llegó a Baños de Cerrato para curar sus dolencias de riñón.

En concreto, fue a las aguas termales de la localidad, que tenían fama de ser medicinales y casi milagrosas porque estaban bajo la advocación de San Juan Bautista. El cuento dice que el rey se curó y, en agradecimiento, mandó construir San Juan de Baños. Leyenda o realidad, el relato quedó esculpido en mármol, que actualmente se conserva en el interior de la iglesia, sobre el arco triunfal.

Aprovechando que el Pisuerga pasa por Valladolid, como reza el dicho, si visitan la iglesia de San Juan de Baños, vean la fuente de San Juan, otra joya del arte visigótico. También es conocida como Fuente de Recesvinto, por haber devuelto sus aguas la salud al rey.

La construcción se encuentra en el Museo Arqueológico Nacional de Madrid, pero la fuente mantiene todavía un caudal copioso y de ella sigue brotando agua sulfurosa. Está a la derecha de basílica, en una suave terraza hacia el río. Todo muy bucólico.