Músico con pedigrí

Benmont Tench: "Los Heartbreakers eran una banda con una misión"

El teclista que durante más de 40 años tocó junto a Tom Petty, y que ha intervenido en álbumes de artistas como Bob Dylan, U2 y los Stones, actúa por primera vez en España con un recital en el Blues & Ritmes de Badalona

Benmont Tench, exteclista de The Heartbreakers

Benmont Tench, exteclista de The Heartbreakers / Ferran Sendra

Jordi Bianciotto

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Aún flota entre la afición el duelo por Tom Petty, artista fallecido de un día para otro, el 2 de octubre de 2017, cuando estaba en plena gira, por los efectos adversos de la combinación de medicamentos con la que trataba de apaciguar sus dolores derivados, sobre todo, de una lesión en la cadera. “Era la última persona que pensabas que podía dejarnos. En aquel ‘tour’ estaba dolorido, pero se le veía estupendamente, muy centrado”, evoca Benmont Tench, el que durante más de cuarenta años fue teclista de The Heartbreakers, banda de apoyo y algo más. “Todavía ahora somos una familia”, afirma en vísperas del que será su debut en España, este sábado en el teatro Zorrilla, de Badalona, acogido por el festival Blues & Ritmes.

Benmont Tench se disculpa cordialmente por la ya irremediable ausencia de Petty y su ‘gang’ en nuestros escenarios. “Hay muchos países de Europa en los que nunca actuamos: España, Austria, los del este… Tom se centraba en Norteamérica. Eso me causó mucha frustración”, revela sentado en la terraza de un hotel barcelonés. Conversador sereno, atento y culto, tiene un pie en Italia (su esposa es piamontesa), si bien ha volado desde su hogar en Los Ángeles para ofrecer este concierto único en Europa mientras prepara el lanzamiento de un disco en solitario. “Ya está terminado, pero ahora hay mucha demanda de fabricación de vinilos y habrá que esperar al menos unos seis meses para que salga”.

El apoyo de Jackson Browne

Si su debut individual, ‘You should feel so lucky’, contenía canciones compuestas en el transcurso de su vida, el nuevo es hijo del pasado reciente. “En estos últimos años me he enamorado, me he casado, he tenido una hija y la banda se rompió, y todo eso se refleja en los temas”, medita. El disco se titulará ‘The melancholy season’. “Corresponde a una de las canciones, que me recuerda a Jackson Browne, quien siempre me ha estado animando a componer”.

Su primera mirada a Tom Petty, cuando era un adolescente, fue admirativa: el futuro autor de ‘American girl’ (tres años mayor) trabajaba en la tienda de instrumentos que él frecuentaba para probar teclados. Ambos se encontraron luego en Mudcrutch, embrión de The Heartbreakers, ya con Mike Campbell (guitarra). “Todos mirábamos a Tom, era quien tenía un mejor sentido de la dirección, y era el mejor compositor”. En Petty había ambición, apunta, “pero no en el sentido de Ricardo III, sino ‘shakespeariana’, la idea de ir a alguna parte”. Los Heartbreakers eran “una banda con una misión, no parar, y hasta en las últimas actuaciones había un sentimiento vibrante en el ambiente”.

Economía de medios

Tench fue cómplice de un autor de canciones que marcó un punto cardinal de la música americana distanciándose de la épica del ‘heartland rock’ o ‘springsteeniana’. “La forma musical que él amaba, y con la que crecimos, era la clásica de los 50 y 60, con precedentes como Irving Berlin, pero el añadido de la música negra conducía a una economía de palabras”, observa. “Bruce es único, pero a menudo necesita hacerlo grande y cinematográfico. A Tom me interesaba más la concisión, ver qué puedes decir con unas pocas palabras. Si coges un tema como ‘Free fallin’’, aunque Tom dijo que lo había escrito para hacer reír a Jeff Lynne, en su fondo hay una gran tristeza, propia de las pequeñas historias personales”.

¿Es inimaginable un futuro de The Heartbreakers sin Petty? “No veo la manera”, reflexiona Benmont Tench. “Tom no solo era el cantante, sino el líder, y su guitarra marcaba el tono y el ritmo de la banda”. Se diría que flota cierto desamparo en torno a este músico que ha grabado con gigantes como Bob Dylan, los Stones, U2, Aretha Franklin, The Who… “Sí que me siento un poco así, pero tengo a mi familia, que es ahora el centro de mi vida”, apunta en alusión a la pequeña Catherine Gabrielle Winter, que nació dos meses después del fallecimiento de Petty. Requerimientos profesionales no le faltarán. “Pero, aunque puedo tocar con otra gente y eso me hace feliz, ahora debo dedicarme a hacer mi música”.

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