Muere Lennie Niehaus, el director musical de Clint Eastwood

Clint Eastwood cumplió 90 años el pasado domingo. No debió celebrarlo mucho ya que tres días antes, el jueves 28 de mayo, fallecía su amigo y compositor Lennie Niehaus. Tenía también 90 años. Además de excelente saxofonista de jazz –tocó en la big band de Stan Kenton y en los 50 grabó con su octeto discos de estiloso sonido de la Costa Oeste, como 'Zounds!'–, Niehaus fue bastante más que el autor de las músicas del cine de Eastwood; fue, sobre todo, su director musical. La familia de Niehaus dio la noticia ayer. El músico falleció en casa de su hija de causas naturales. Llevaba casi dos décadas sin componer bandas sonoras, desde 'Deuda de sangre', en el 2002.

Pero no hubo enfado ni ruptura alguna. Fue producto de la necesidad. En el 2003, Warner Bros aceptó financiar 'Mystic River', un filme que el estudio veía poco comercial, a condición de que Eastwood rebajara varias partidas de producción. Una de ellas fue la musical. La banda sonora la compuso el propio cineasta para abaratar costos y Niehaus se encargó solo de la dirección musical y los arreglos. Eliminar el sueldo de Niehaus no fue fácil, pero a partir de entonces emergió el Eastwood compositor de estilo bien reconocible.

16 películas

El minimalismo melódico del cineasta ya había aparecido en algunos fragmentos de anteriores bandas sonoras, como el tema principal de 'Sin perdón', pero quien gobernaba las músicas de los filmes de Eastwood, fueran cintas de acción, 'thrillers', wésterns o melodramas, era Niehaus.

Desde 1984, año en el que compuso los temas de 'En la cuerda floja' –película policíaca producida e interpretada por Eastwood– hasta el 2002, con 'Deuda de sangre', Niehaus fue responsable de las bandas sonoras de 16 películas de Eastwood como director, actor o solo productor, destacando especialmente 'El jinete pálido', 'Bird', 'Sin perdón', 'Los puentes de Madison' y 'Medianoche en el jardín del bien y del mal'. Y años después volvió a colaborar con él en calidad de orquestador en títulos como 'Gran Torino'.

Solos de Joshua Redman

Niehaus compuso también para el documental 'Clint Eastwood: out of shadows' una larga pieza titulada 'An american filmmaker suite', con solos de saxo de Joshua Redman, y fue el director musical de 'Eastwood after hours: Live at Carnegie Hall', memorable concierto de tributo jazzístico a Eastwood celebrado en octubre de 1996.

En sus inicios en el cine fue orquestador, sin acreditar, de varias películas de Sam Peckinpah ('Perros de paja', 'Quiero la cabeza de Alfredo García') y John Huston ('Bajo el volcán') y Karel Reisz ('El jugador').