Elena Cornaro Piscopia, la genio total que rompió el techo de cristal de la universidad

La filósofa veneciana Elena Cornaro Piscopia dejó huella en un siglo, el XVII, que legó a la historia una larga lista de grandes nombres: Galileo Galilei, René Descartes, Isaac Newton... Todos mentes brillantes, pero todos hombres.

Abrirse paso como mujer más allá de la esfera familiar era un tremendo desafío, que Elena Cornaro Piscopia superó hasta convertirse en la primera mujer en todo el mundo en obtener un doctorado, lo que hoy se conoce como un Ph.D.

No es poca cosa obtener dicho grado académico. Recordemos que eran tiempos donde las mujeres estaban arrinconadas a labores domésticas y ser una buena y comprensible esposa.

Pero hablemos de esta erudita de las artes que nació un día como hoy, 5 de junio, en la Venecia del siglo XVII. Google la celebra hoy a nivel mundial con un 'doodle'.

Talento innato

Cuando Elena Cornaro Piscopia tenía 7 años, sus padres habían reconocido su talento. Una amiga de la familia los alentó a que le diera clases de griego y latín. También dominó el hebreo, el español, el francés y el árabe. Teniendo 17 años Elena ya era una destacada compositora y concertista. Llegó a ser una virtuosa tocando el arpa, el clavicémbalo y el violín. Era reconocida como una gran compositora y concertista.

Los estudios posteriores de Elena también incluían matemáticas y astronomía, pero su mayor interés era la filosofía y la teología. Después de convertirse en presidenta de la sociedad veneciana Accademia dei Pacifici, se matriculó en la Universidad de Padua en 1672.

Aunque se le permitió estudiar allí, la solicitud de Elena para obtener un Doctorado en Teología fue rechazada porque los funcionarios de la iglesia no otorgaron el título a una mujer.

Elena Cornaro Piscopia, doctora en Filosofía

Con el apoyo de su padre, ella solicitó un Doctorado en Filosofía. Su examen oral en 1678 atrajo tanto interés que la ceremonia tuvo que trasladarse de la universidad a la catedral de Padua para acomodar a una audiencia que incluía profesores, estudiantes, senadores e invitados de universidades de toda Italia.

Elena habló en latín, explicando los pasajes difíciles seleccionados al azar de los escritos de Aristóteles. Su elocuencia impresionó tanto al comité que expresaron su aprobación viva en lugar de una votación secreta. Se colocó una corona de laurel sobre su cabeza, un anillo de oro en su dedo, un libro de filosofía en su mano y una capa de armiño sobre sus hombros. La escena será plasmada en la Ventana Cornaro, ubicada en el ala oeste de la Biblioteca Thompson Memorial del Vassar College. Google destaca estos detalles en su doodle de hoy.

A la edad de 32 años, Elena se convirtió en la primera mujer con un doctorado universitario, abriendo un camino para que generaciones de mujeres siguieran sus pasos hacia los niveles académicos más altos.

Celibato sin llegar a ser monja

Su apego a la religión no fue un tema de estudio, más bien un modo de vida. A tal punto que, a los 19 años, hizo voto de celibato alejando así a los numerosos pretendientes al matrimonio. Tomó los hábitos benedictinos, pero nunca llegó a ser monja porque su padre no le concedió su deseo de convertirse en tal. 

Se predisponía así a llevar una vida alejada de los roles tradicionales de las mujeres y aspiraba con su renuncia a ser respetada por los hombres eruditos y estudiosos.

Elena Cornaro Piscopio murió el 26 de julio de 1684 en Padua (Italia).