Thundercat, un dios del bajo en el Sónar

Aunque no lo sepa, es probable que haya escuchado a <strong>Thundercat</strong>. Desde su revelación como parte del grupo punk-metal Suicidal Tendencies, en los que su hermano Ronald tocaba la batería, este bajista prodigioso (elástico y fantacientífico) también conocido como Stephen Bruner ha trabajado con Snoop Dogg, Erykah Badu, Flying Lotus, Kendrick Lamar, Red Hot Chili Peppers… Por uno de sus temas con Lamar, 'These walls', del clásico instantáneo 'To pimp a butterfly', se llevó un Grammy en el 2016.

Bruner, hijo de un antiguo batería de Diana Ross y los Temptations, cuenta además con una discografía propia como Thundercat en la que mezcla elementos de jazz, funk, soul y rock progresivo con gran sabiduría, revelándose además como cantante emotivo. De sus tres álbumes, quizá el reciente 'Drunk', el que presentará la semana que viene en el Sónar (sábado 17, 19.35 horas, en SonarDôme, el escenario programado por la Red Bull Music Academy), sea el más redondo, el más cohesivo a nivel de forma. ¿O no? "Tampoco lo sé, a mí me gustan todos", dice Bruner. Y se ríe.

No es la última vez que escucharé esa risa. Durante la entrevista asoma más a menudo el Bruner humorista de cortes como 'A fan’s mail (Tron song suite II)', dedicado a su gato, maullidos incluidos, que el Bruner filósofo de canciones más meditabundas. Él dice que todo músico desea en secreto ser un cómico. A él no le importaría ser "Lil Rel [el amigo de Daniel Kaaluya en 'Déjame salir'], Hannibal Buress, Reggie Watts, Dave Chapelle, Eric André… El humor es importante para la comunidad negra. Para nosotros el humor hunde sus raíces en un lugar oscuro, en los días de la esclavitud. Cuando hacemos reír es para que el otro deje de llorar".

Sea como sea, no se engañen: la aparición en 'Drunk' de dos iconos del llamado 'rock de yate' de los 80 como Kenny Loggins y Michael McDonald no es ningún chiste. "Yo me tomo muy en serio lo que hacen. Ellos también. Si algo te llega, es por un motivo. Y si te conviertes en objetivo de parodias de la cultura pop, como en su caso, es porque lo que has hecho tiene relevancia".

BADU, FLYING LOTUS Y LAMAR

A mediados de la década pasada, Bruner saltó de los 'riffs' a mil revoluciones de Suicidal Tendencies al futurismo soul de Sa-Ra. Poco después, Erykah Badu se lo agenció para directos y las sesiones de 'New Amerykah' (2008). "Fue ella –explica el músico– quien me enseñó a ser artista. A decir lo que quieres decir, a hacer las cosas como quieres...". Pero el principal instigador de su carrera en solitario fue el productor Flying Lotus: “Yo no sabía si podía hacerlo. Él vio algo en mí. Cantar, por ejemplo, era algo que no me planteaba. Yo quería ser Stanley Clarke [el innovador del bajo eléctrico]. Pero se supone que debes usar la voz que Dios te ha dado".

Entre los álbumes 'Apocalypse' (2013) y 'Drunk', Bruner participó como instrumentista y enciclopedia musical viviente en 'To pimp a butterfly', de Kendrick Lamar, universalmente considerado –también por EL PERIÓDICO– mejor álbum del 2015. "De esas sesiones recuerdo, sobre todo, lo serio e intenso que era Lamar. Es alguien que estudia cada día su arte". ¿Eran conscientes de estar haciendo un disco tan importante, convertido en banda sonora del movimiento Black Lives Matter? "Cuando estás tocando y grabando, nada de eso pasa por tu cabeza, solo estás por la música. Pero era consciente de que algo estaba pasando; esa máquina estaba bien engrasada". 

¿Qué puede esperarse del directo del sábado? Thundercat contesta claro: "Se puede esperar la decepción, el desconcierto… El público notará el peso de varios años de inseguridad económica en nuestra forma de tocar", dice antes de soltar una risotada.