Chuck Berry, el patrono del rock'n'roll

El cantante y guitarrista ejerció una influencia fundamental en varias generaciones de rockeros y visitó Barcelona en cuatro ocasiones

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JORDI BIANCIOTTO / BARCELONA

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Hablar de la influencia de Chuck Berry en el rock es como tratar de acotar la importancia de Alexander Fleming en la penicilina: terminaríamos antes mencionando qué grupos escapan a su onda expansiva, si es que hay alguno. Sean conscientes de ello o no, todos deben algo a sus iniciáticos 'riffs' de guitarra, a su narrativa fresca y desafiante, y a esas canciones que establecieron el canon salvaje, corrosivo y descarado del rock’n’roll.

Por supuesto, de él partieron todos los grandes de los 60. Los Beatles, tocando 'Roll over Beethoven' en Hamburgo y grabándola poco después, tomando la línea de bajo de 'Talkin' about you' en 'I saw her standing there' y replicando su 'Back in the USA' con la guitarrera 'Back in the USSR', y los Stones, adaptando 'Come on' para su primer 'single' y 'Carol' en su álbum de debut. A otro lado del Atlántico, Brian Wilson fusilaba la música de 'Sweet little sixteen' en el éxito de los Beach Boys 'Surfin' USA', operación que le llevó a los tribunales y a modificar, en adelante, los créditos del disco, y hasta Bob Dylan se inspiró en 'Too much monkey business' para dar forma al parloteo poético de 'Subterranean homesick blues'.

DE HENDRIX A LA ELO

Para la generación hippie, de psicodelia y rock ácido, Berry podía ser un referente algo lejano, pero 'Johnny B. Goode' rompió límites mentales con su conversión en desenfrenado icono para 'guitar heroes' a través de Jimi Hendrix y Johnny Winter, mientras MC5 llevaba 'Back in the USA' al viscoso territorio del rock de Detroit. La carrera de Chuck Berry entró en los 70 en ciclos de decadencia, pero sus canciones nunca dejaron de estar vigentes: de Ten Years After a John Lennon, pasando por David Bowie y Elton John, grabaron sus canciones. Y la Electric Light Orchestra logró uno de sus primeros 'hits' con su toma sinfonizante de 'Roll over Beethoven'. En los 90, 'You never can tell' vivió una segunda juventud a través de la banda sonora de 'Pulp fiction'.

Atención a las señales de simpatía desde el rock duro: ese 'School days' por AC/DC, el abrasivo 'Let it rock' a cargo de Motörhead y ese 'Johnny B. Goode' un tanto deformado por Judas Priest. Esta canción vivió otros acercamientos audaces, como la versión reggae de Peter Tosh, con el estribillo "go, Johnny, go" menos urgente de la historia.

Esa pieza, 'Johnny B. Goode', fue la elegida por el grupo madrileño Burning para cerrar su disco en directo del 2015, 'Vivo y salvaje', si bien la canción ya figuraba en su primer 'single', de 1974, en tiempos de rock progresivo y 'underground'. La misma canción que incluyeron Los Suaves en un par de álbumes en directo. Antes ya se habían acercado a Berry bandas de los 60 como Los Sírex, y más adelante lo harían Los Rebeldes, que en su disco más reciente, 'A flor de piel', lanzado el pasado noviembre, van más allá y ofrecen una canción titulada 'Chuck Berry'. "No lo enseñan en la escuela, ¡pero yo quiero ser Chuck Berry!", dice el estribillo.

LA HUELLA EN ESPAÑA

Precisamente Los Rebeldes telonearon a Berry en el Palau d’Esports, en 1980, concierto organizado por Gay Mercader en el que también actuó Johnny Guitar Watson. El rockero de Missouri, que tres años antes había ofrecido dos recitales en el Palau Blaugrana, contratado por Segis, lució sus conocidos modales huraños: encerrado en el camerino tras un pase tacaño de minutaje, exigió más dinero para tocar un bis. Tres años después pudimos verle en la Recta de l'Estadi, dentro de la Mercè, y en 1990 recaló en el Velòdrom d’Horta con telonero de lujo, Dr. John. Noche con incidencias: a media actuación se dedicó a perseguir fans que le fotografiaban, interrumpiendo sus canciones y provocando que el público acabara entonándole la ranchera "canta y no llores".

Chuck Berry fue apreciado en España más bien a destiempo y a través de homenajes tardíos: esos videos y documentales donde se le ve junto a astros como Bruce Springsteen o Keith Richards, repentinamente empequeñecidos ante su aura de pionero, reducidos a colegiales del rock'n'roll. Chuck mandaba.

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