Richard Charkin: "Los grandes grupos de internet tienen una visión distinta del universo"

Richard Charkin, presidente de la Asociación Internacional de Editores (IPA), director de la editorial Bloomsbury, el hombre que llegó a la empresa, para reinventarla, el año en que J. K. Rowling publicó allí su último libro de Harry Potter y aplicó su experiencia en la edición científica y académica, ha participado en la primera jornada del foro Barcelona Edita, organizado por el Gremi d'Editors de Catalunya y el máster de edición de la UPF. Con una biografía que va de la bohemia juvenil (ver la última pregunta) al dominio de los números, repasa en una entrevista para EL PERIÓDICO los grandes temas del sector. 

-En el 2007, cuando usted era director general de Macmillan, le hizo una gamberrada a Google que se hizo famosa en el sector…  Google anunció que estaban a punto de digitalizar todos los libros de las bibliotecas del mundo. Si los propietarios de los derechos no estaban de acuerdo, tenían que reclamar por escrito para que los retirasen. En la Book Expo de Nueva York fui al ‘stand’ de Google, con un amigo desconectamos uno de sus portátiles y nos lo llevamos a la otra punta. Al cabo de media hora llegó uno de los empleados de Google y preguntó: ‘¿Es nuestro, este ordenador? ¿Puedo llevármelo, señor’ ‘Sí’, respondí. ‘¿Por qué han hecho esto?’, nos dijo. ‘En su ‘stand’ no hay ningún cartel que diga que la gente no se lleve los ordenadores. Así que tenemos derecho a llevárnoslos. Aunque claro, si piden que se lo devuelva, se lo devolveremos’. La moraleja es que no hay ninguna diferencia entre robar un objeto físico y una propiedad intelectual. La historia se extendió, como un ventilador esparce la mierda, cuando lo expliqué en mi blog, que mantuve durante dos años, precisamente, para aprender sobre internet. Y llegué a dos conclusiones: que cada día has de decir algo nuevo y que un buen título (a este post le puse ‘A google heist’, ‘Un atraco a Google’) es imprescindible.

{"zeta-legacy-destacado":{"strong":"\"Cualquier corporaci\u00f3n que domine un mercado es algo preocupante. Y Amazon ya tiene una cuota muy importante en el libro electr\u00f3nico y ha expulsado de \u00e9l a competidores\"","text":"\"Cualquier corporaci\u00f3n que domine un mercado es algo preocupante. Y Amazon ya tiene una cuota muy importante en el libro electr\u00f3nico y ha expulsado de \u00e9l a competidores\""}}En ese momento la gran amenaza para el sector parecía que iba a ser Google Books. Pero pronto el problema para el ecosistema del libro pasó a ser Amazon… Lo que pasó con Google Books es que Google se dio cuenta de que digitalizar los libros sujetos a derechos de autor era ilegal, y que digitalizar los libros libres de derechos era útil pero no daba dinero. No sé si hablar solo de Amazon… creo que la respuesta a su pregunta es que los grandes grupos de internet tienen una visión del universo diferente a la del común de los mortales. Los editores siempre hemos intentado tener cuantos más canales mejor para llegar al lector: librerías independientes, cadenas, directamente, por correo, en kioskos…  Lo que no nos gusta nada es la sensación de que en algún sector del mercado hay una tendencia creciente y muy poco sana a dominar todo el mercado. Cualquier corporación que domine un mercado o un canal es algo preocupante, y Amazon ya tiene una cuota muy importante en el libro electrónico y ha expulsado de él a competidores como Barnes & Noble, Flipkart… ¡Seguro que es un problema también para Amazon, porque necesitarán algo de competencia!

¿El plan de Amazon de abrir también librerías físicas es positivo, o el paso final hacia el monopolio y llevará a que a ya no haya discusión sobre quién impone sus condiciones a los editores? Que Amazon abra un par de tiendas en la Costa Oeste o Nueva York parece más bien un método de investigación de mercado, que no entiendo.

¿Y esas informaciones que hablaban de un plan para abrir 200 librerías? Ya veremos. No sé si es algo serio. No creo que sea una amenaza, y que abran nuevas librerías nunca puede ser malo. En cuanto a lo de dictar las condiciones del mercado, eso sí que es una auténtica preocupación. Cualquier editor ha de proteger sus ingresos y los de sus autores, y la capacidad de negociar cómo hacerlo.

Cuando Amazon aceptó que los grandes editores, los ‘big five’, fijasen el PVP de los libros (el ‘modelo de agente’), sabiendo que lo subirían, y por el otro lado se lanzó a promover la autopublicación y la edición independiente a bajo precio, ¿no les hizo caer en una trampa?  Yo lo que le puedo decir como director de Bloomsbury es que nunca nos sumamos a este tipo de acuerdos. Seguimos con el sistema de fijar un precio de mayorista y que ellos decidan el PVP que quieran. El acuerdo al que llegaron, que también supone que Amazon se quede una parte mayor del importe de la venta y que tanto defienden ¿es bueno para los autores? Creo que no. ¿Por qué no se dieron cuenta de las consecuencias? No puedo pronunciarme.

{"zeta-legacy-destacado":{"strong":"\"El consumo de 'e-books' crece, no con las curvas fant\u00e1sticas de otros a\u00f1os y no en todos los sectores\"","text":"\"El consumo de 'e-books' crece, no con las curvas fant\u00e1sticas de otros a\u00f1os y no en todos los sectores\""}}En el último semestre se ha hablado mucho sobre el primer descenso en las ventas del libro electrónico en EEUU y el Reino Unido y un repunte del libro en papel. ¿Cree que son cifras reales, o que las cifras oficiales solo recogen la caída de ventas de las grandes editoriales que han subido precios e ignoran las del libro autoeditado más barato, y que quizá pese a lo que dicen las estadísticas el ‘e-book’ sigue creciendo? Creo que este segundo análisis es el correcto. Es perfecto que la cadena de librerías Waterstones diga que vende más libros en papel, y me lo creo, y que digan que ya no venderán lectores digitales. ¿Pero quién iría a Waterstones a comprar un Kindle? Eso no implica que las ventas de libro electrónico bajen. Yo creo que bajan las ventas de ‘e-books’ de los grandes editores y crece el mercado independiente y autoeditado a bajo precio. El consumo de ‘e-books’ todavía crece, aunque no esas curvas fantásticas de otros años y no en todos los sectores. En el libro impreso crecen los de pintar y colorear, aunque eso no sean exactamente libros. En el digital, por supuesto las ventas de ficción son sólidas, y aún más en géneros como la pornografía. En una novela que no sea un gran éxito pero tampoco un desastre, los ingresos del autor ya son mayores en digital que en papel.

¿Se tiende a estabilizar unas cuotas del mercado de 70/30 para el papel y el digital? Creo que el ‘e-book’ crecerá. Pero los editores ya miramos los ingresos totales de nuestro libro, ya sea en tapa blanda, dura, digital o audiolibro.

¿La caída dramática de ventas de ‘e-readers’ se debe a que los modelos no pasan rápidamente a ser obsoletos, o a que está cambiando el dispositivo en el que leemos? Mire: voy con mi tableta. El iPad y el Kindle son máquinas perfectas para leer. Pero prefiero viajar con un aparato que con dos.

{"zeta-legacy-destacado":{"strong":"\"Los Big Data no pueden prever que una historia sobre un ni\u00f1o mago en una escuela privada ser\u00e1 un \u00e9xito\"","text":"\"Los Big Data no pueden prever que una historia sobre un ni\u00f1o mago en una escuela privada ser\u00e1 un \u00e9xito\""}}Y a parte de la pantalla que usamos, ¿después del ‘e-book’ que no es más que el texto de un libro impreso, qué viene? Aparte del audiobook, que funciona dónde ya era una tradición pero, por ejemplo, no aquí en España. Siempre me han intrigado los audiolibros: ¡leen demasiado lentamente! En EEUU la gente conduce grandes distancias y es una buena alternativa a escuchar un CD. No creo que vaya a ser un gran fenómeno. ¿Después? Los intentos de hacer algo más allá del ‘e-book’ no han funcionado. Mi anterior jefe me decía que sería fantástico que en un libro de referencia sobre música clásica pudieses apretar y ver la ópera que citan… Pero esto no es real. El futuro tendrá más a ver con la calidad de los dispositivos lectores, posibilidades como pagar sin usar tarjeta de crédito sino a través de la factura del móvil, que te cobren las multas directamente en el móvil cuando pasas de velocidad (¡algo que ya sucede en Australia!), que geográficamente haya cambios, con la creación de nuevos mercados en India o América Latina gracias al teléfono móvil…

Otro tema de futuro es el uso de los Big Data. ¿Pero será su análisis solo un instrumento de gestión, o puede servir para predecir y dictar cómo serán los libros de éxito? Debemos diferenciar entre hechos y ficción, y entre información y ocio. Los Big Data son muy importantes para conocer la relevancia de las publicaciones científicas y orientar qué publicamos. Anunciar un eslabón perdido de los homínidos en África da audiencia en los medios, el análisis de los Big Data nos pueden mostrar que en realidad es más importante para los científicos un artículo sobre el cromosoma 16 de las focas antárticas.Yo gasté mucho dinero cuando editaba diccionarios introduciendo información sobre la etimología, y la transcripción en alfabeto fonético internacional. Pero los datos demuestran que nadie leía eso. ¿Pero nos pueden ayudar con la ficción? No quiero parecer anticuado, pero la ficción habla de creatividad, es otra cosa. ¿Cómo puedes prever que un libro escrito por un médico de Afganistán sobre un niño y una cometa será un éxito? ¿O una historia sobre un niño mago en una escuela privada? Es una cuestión de gusto, de satisfacción… Sé que un libro sobre Napoleón nunca se venderá en Inglaterra, no necesito Big Data.

{"zeta-legacy-destacado":{"strong":"\"Es fant\u00e1stico seguir vendiendo los libros de Harry Potter. Si se refiere al guion de la obra de teatro... no lo ha escrito ella\"","text":"\"Es fant\u00e1stico seguir vendiendo los libros de Harry Potter. Si se refiere al guion de la obra de teatro... no lo ha escrito ella\""}}Dos realidades del mundo editorial español que no tienen nada que ver con el anglosajón en el que se mueve usted. Precio fijo y piratería. ¿Envidia como editor el precio fijo o es un freno al mercado? Como presidente de la IPA no tenemos posición respecto al precio fijo. Como editor británico, abandonamos el precio fijo y ya no hay vuelta atrás. Tenemos un competidor en lengua inglesa cinco veces mayor que nosotros que no tiene precio fijo, así que no nos lo podemos plantear. Si tienes la capacidad de mantenerlo posiblemente es útil, con una excepción: creo que precisamente una de las razones por las que tenemos menos piratería es por la flexibilidad de precios, que hace más atractivo comprar legalmente. Podemos vivir con o sin precio fijo según el entorno. Actuar penalmente contra los consumidores no es productivo, pero sí contra los piratas comerciales. En el Reino Unido hay una unidad policial específica que se dedica solo a llevar a los tribunales a las web piratas, y nos va bien. Lo que no entiendo es la postura del Gobierno español, está perjudicando a un sector económico clave y a su propia recaudación fiscal. 

Por cierto, el próximo libro de ‘Harry Potter’ será el primero que J. K. Rowling no publicará en Bloomsbury. ¿Cómo se siente? Es fantástico seguir vendiendo los siete libros de ‘Harry Potter’, la versión ilustrada se está vendiendo muy bien. Si se refiere al guion de la obra de teatro… no lo ha escrito ella.

Acabamos con otro momento estelar de su biografía. ¿Es cierto que viajando con el músico Nick Drake por el norte de África, con 18 años, los dos se hicieron pasar por los Rolling Stones? Los vimos y Nick les tocó unas canciones en Marrakech. Días más tarde, en Mequínez, nos confundieron con ellos y nos pidieron fotografiarnos. Sencillamente, pusimos buena cara y no les sacamos de su error…