El historiador del siglo XX

Eric J. Hobsbawm ha sido el más seminal de los historiadores marxistas británicos. Josep Fontana lo dio a conocer en España durante los primeros años 60 del siglo pasado y, desde entonces, casi todos sus libros han sido publicados en Crítica. Las lecciones de Hobsbawm, capitales para aprender metodología histórica, han iluminado a dos generaciones de historiadores españoles y latinoamericanos. Su famosa concepción de la historia,«History is neither praise nor blame, but analysis»(«la historia no es ni alabar ni condenar, sino análisis») impregna susFormaciones económicas precapitalistas(1979),Sobre la historia(1998),La invención de la tradición(2002) o su capítulo enHistoria económica: nuevos enfoques y nuevos problemas(1981). Pero sin duda su contribución más popular han sido las famosasEras, que empezaron con la de la revolución y terminaron con la de los extremos, o de los contrastes.

Sociedad y economía

Yo publiqué esta última en 1995 con el título, tal vez demasiado plano, deHistoria del siglo XX,aunque el maestro nunca me lo reprochó. La tetralogía de las eras no solo revela el inmenso trabajo de investigación y reflexión del autor, sino su capacidad de integrar los hechos políticos, sociales y culturales en la base económica que los explica y su capacidad para destilar una síntesis dificilísima que entrega la carne viva de la historia y desprecia el pellejo maquillado -manipulado- de la apariencia interesada.

Hobsbawm ha sabido explicar «lo que nos pasa» explicando por qué nos pasa y señalando el camino para que no nos pase. Había «pensado-con-Marx» la historia de los hombres (su edición delManifiesto comunistaes reveladora) y desarrollado un sentido propio del materialismo aplicándolo al género humano en su fase actual de evolución histórica. Comprendió como pocos la lógica del capitalismo y supo intuir su enorme capacidad plástica y las infinitas máscaras que iba a adoptar para fagocitar la idea de la democracia y convertirla en su coartada ideológica. No hay más que leer bienIndustria e imperio(1976),Trabajadores(1979),El mundo del trabajo(1987) oLos ecos de la marsellesa(1992). Pero la preocupación de su vida de historiador fueron las clases subalternas. En libros comoRebeldes primitivos(1968),Bandidos(1976),Política para una izquierda racional(1993),Gente poco corriente(1999) oRevolucionarios(2000), el viejo maestro destila una inmensa simpatía (unacompassion) por los perdedores de la historia y, como siempre, les explica por qué han perdido y por qué algún día habrán de ganar el futuro.

Hobsbawm vivió un «largo siglo XX» en el que su vida espejea, destella o se oscurece al compás de los acontecimientos. Nos quiso explicar su curso vital en libros comoAños interesantes. Una vida en el siglo XX(2003),Entrevista sobre el siglo XXI(2004) oGuerra y paz en el siglo XXI (2007). Fue casi un apátrida, un nómada y unoutcastque molestaba por su concepción del mundo y su afiliación al Partido Comunista británico que no abandonó jamás, ni siquiera en 1956 o 1968, cuando otros compañeros, derrotados por el estalinismo, lo hicieron.

Él no: Hobsbawm creía que debía seguir siendo comunista no porque no entendiera que aquella ética había degenerado en un talibanismo masturbatorio, sino porque su sentido de lacompassionno le permitía flaquear ante los hombres y mujeres comunistas que habían sufrido persecuciones, exilios, torturas y muerte por defender sus ideas. Aunque tal vez aquellas ideas ya no fueran exactamente las suyas, los seres en las que se encarnaban -sus semejantes, sus hermanos- sí lo eran.