Un pequeño gran cocinero

Antes aspiraba a ser arquitecto, pero su paso por 'Masterchef junior' ha hecho que Manuel cambie de idea y ahora se plantee emular a Jordi Cruz, a Pepe Rodríguez o a Samantha Vallejo-Nágera, los jurados del concurso culinario de TVE-1. Y no solo porque haya sido el ganador de la segunda temporada del programa, sino porque ha descubierto que le gusta «mucho, mucho, mucho» la cocina, aunque haya aprendido también que es una profesión «dura y sacrificada», admite.

Este valenciano de 11 años que derrotó en la final del talent show infantil a Martina, Aina y Teresa sorprendió a los jueces con un espectacular menú compuesto de tosta de queso y sardina con mermelada de tomate y paté de oliva; all i pebre de anguila de segundo, y como colofón, canelón de calabaza relleno de chocolate blanco y avellana, con granizado de fresas. «La idea del entrante y del postre la saqué del libro de un amigo cocinero», dice Manuel refiriéndose a Bert Koller, chef del restaurante Riff (una estrella Michelin), donde ha ido a comer alguna vez con la familia. A la innovación de estas propuestas sumó la tradición, ya que para el plato principal se inspiró en casa: «Mi abuela nos hace all i pebre muchos sábados y me encanta, aunque sé que es una comida un poco pesada», reflexiona.

Las abuelas y la madre

La afición por los fogones de este pequeño chef le viene precisamente por sus abuelas y su madre, a la que con 8 años ayudaba «haciendo galletas, tortas y cocas». Ahora, tras su experiencia televisiva, se han cambiado las tornas: «Mi madre sigue siendo la que manda más en casa en todo, pero como en las clases que nos dieron para el programa aprendí mucho, le enseño algunas cosillas que descubrí, como a hacer un cebiche peruano», señala satisfecho.

Y más que le podrá enseñar en unos meses, ya que parte de los 12.000 euros que Manuel se embolsó al convertirse en el nuevo 'Masterchef junior' los utilizará «para hacer un buen curso de cocina en verano». El resto del dinero lo disfrutará toda la familia, ya que servirá para hacer reformas en una de las zonas de casa donde más le gusta pasar el tiempo a Manuel: «Cambiaremos la cocina porque la que tenemos no es muy buena y quiero cocinar a gusto».

De su paso por 'Masterchef junior', el ganador no solo se lleva técnicas culinarias, sino también «muchos amigos», los otros 15 concursantes. A pesar de que han pasado unos meses desde que se rodó el programa, siguen en contacto: «Tenemos un grupo de wasap y hablamos todas las tardes», asegura.

Todos ellos fueron los que le dieron fuerzas en la grada cuando, en el duelo final contra Martina, a Manuel le asaltaron los nervios e incluso empezó a sangrarle la nariz. «¡Es que no había visto unas sardinas con más escamas en mi vida! -exclama recordando el mal trago que pasó al limpiar el pescado-. Entonces me puse nervioso pero se me pasó enseguida», añade.

Líder de audiencia

Con 3.418.000 telespectadores y un 19, 7% de cuota (444.000 y 17,3% en Catalunya), la final fue líder de audiencia y, ante este tirón, la productora está ya haciendo el casting para la tercera temporada de la versión para adultos. Manuel anima a otros niños a participar. «Si no saben mucho de cocina, ¡que se apunten a 'Masterchef', que aprenderán un montón y se lo pasarán bomba!». «Nos habéis demostrado que el talento no se mide por la estatura», les dijo Samantha a los finalistas. Por eso Manuel y sus compañeros son ya unos pequeños grandes chefs.