Gurch Randhawa: "Debemos normalizar el hablar sobre donación de órganos"

Gurch Randhawa (Wolverhampton, 1971) es profesor de Diversidad en Salud Pública en la Universidad de Bedfordshire y director del Centro de Investigación de Donación de Órganos y Trasplantes en el Reino Unido. "A medida que el mundo va estando más globalizado, debemos reconocer que hay personas de diferentes entornos sociales y educativos con distintas necesidades en la salud", explica. Randhawa, británico de orígenes indios, participó recientemente en el ciclo 'Donació d'òrgans, una mirada cultural i religiosa', organizado en el Palau Macaya de la Obra Social La Caixa. 

-¿Están los médicos occidentales lo suficientemente formados sobre diversidad?

Los trasplantes de órganos suben un 8,6% en Catalunya, que mantiene la tasa más alta del mundo

-Varía. Por ejemplo, el nivel de inmigración de un país influye en los programas de formación de los médicos. En el Reino Unido recogemos datos sobre etnicidad, religión, clase social y educación que nos aportan mucha información sobre las desigualdades en salud. Ello nos permite desarrollar políticas para afrontarlas. Los países que no recogen estos datos tienen frente a sí el reto de saber si están o no solucionando estas desigualdades.

-Usted ha realizado una amplia investigación sobre la variación en las tasas de donación de órganos entre las diferentes comunidades étnicas y de fe. ¿Cuál es su principal conclusión?

-Que es una cuestión de oferta y demanda. Nuestra investigación demuestra que las personas de India, Pakistán y Bangladesh -comunidades llegadas a Inglaterra hace décadas- tienen un riesgo de padecer diabetes e hipertensión al menos cinco veces superior que la población británica blanca. Y, cuando tienen diabetes, tienen 10 veces más posibilidades que una persona blanca de que derive en una enfermedad renal. Los datos en el Reino Unido también nos indican que un 10% de la población británica es no blanca, pero representa el 30% de las listas de espera para un trasplante. O sea, están representadas tres veces más en las listas de espera.

-¿A qué se debe esta desproporción? 

-Los órganos se emparejan según el tipo de tejido y la coincidencia de grupos sanguíneos, por lo que un trasplante es mucho más probable si el órgano pertenece a un donante del mismo origen étnico que el receptor. Esto es un problema, ya que los donantes no blancos representan solo el 5% de los trasplantes. De esta manera, es menos probable que los no blancos reciban un trasplante y más probable que esperen más tiempo para un trasplante.

-¿Cuál es la tasa de donación de órganos las comunidades no blancas de Reino Unido? 

-Aunque los no blancos representan el 10% de la población, solo tienen una tasa de consentimiento para donar del 40%. Por su parte, las familias blancas tienen una tasa de consentimiento del 70%. Hemos hecho muchas investigaciones al respecto, entre ellas un seguimiento durante cuatro años de los pacientes asiáticos y blancos con diabetes. Y se demuestra lo siguiente: en general los pacientes blancos con diabetes siguen bastante los cambios en la dieta y el estilo de vida, pero no tanto la toma de medicamentos. Ello provoca que la diabetes progrese más lentamente. En el caso de los pacientes asiáticos casi todos se toman el medicamento al 100%, pero no cambian ni su dieta ni su estilo de vida.

"El modelo sanitario de los países asiáticos se basa en las pastillas e inyecciones. Hay que mentalizar a su población de la importancia del estilo de vida y el autocuidado"

Gurch Randhawa

-¿Por qué?

-Porque vienen de países como India, Pakistán y Bangladesh en los que el modelo sanitario cura al paciente con pastillas o inyecciones. Por eso en el Reino Unido intentamos trabajar con los líderes de las comunidades religiosas para mentalizarlos de que los cambios en el estilo de vida y la dieta son más importantes que la medicación. Porque esto solo puede solucionarse si dentro de las comunidades hay gente de confianza que les hable de la importancia del estilo de vida y el autocuidado.

-¿Y cuál es la solución para que aumente la donación de órganos entre las comunidades inmigrantes?

-La misma: hacer que hablen de donación de órganos. Pondré como ejemplo mi religión, el sijismo: yo, al ser sij, podría ir a los templos sij e intentar fomentar en ellos la comida saludable, la dieta, el ejercicio físico. Tenemos que aceptar que todos vamos a morir algún día, así que debemos hablar de los cuidados en la última etapa de la vida.

-¿La donación de órganos es un problema de salud?

-Sí. Y es uno de los más inusuales porque no necesita que el sistema sanitario haga nada: la donación de órganos es un problema de la comunidad y su solución, también. En Reino Unido intentamos concienciar al Gobierno de que el control de la donación de órganos y los mensajes de salud deben estar dentro de las propias comunidades. Por ejemplo, por primera vez este año nuestro Gobierno ha lanzado un plan mediante el cual distintas organizaciones pueden pedir dinero para crear proyectos relacionados con la donación de órganos.

"Trabajamos con los líderes religiosos para que transmitan los mensajes de salud dentro de las comunidades"

Gurch Randhawa

-Pero entiendo que son proyectos cuyos resultados se ven a largo plazo.

-Sí. Para cosas como esta se necesita mucho tiempo. En Reino Unido hace casi 10 años que estamos con esto. A la hora de trabajar con las comunidades religiosas, el Gobierno siempre quiere hacer de intermediario. Y asuntos como la seguridad, el terrorismo o el Brexit tienen más prioridad que la donación de órganos y la salud.

-¿Existen motivos religiosos para negar la donación de órganos?

-Tras haber entrevistado a todos los líderes religiosos del Reino Unido, hemos visto que no tienen barreras religiosas para la donación de órganos, pero sí preocupaciones prácticas al respecto como, por ejemplo, si la donación retrasará el entierro o la incineración. Además, hay personas que no creen en la muerte cerebral, sino en la muerte del corazón, por lo que tenemos que trabajar con estos líderes de las comunidades para que entiendan que una muerte cerebral es igual que una muerte del corazón.

-Por tanto, ¿la barrera principal para la donación de órganos es la poca concienciación?

-Exactamente. El silencio de los líderes es percibido como indicador de que la donación es algo malo, por lo que queremos cambiar ese silencio por un diálogo constante. En los últimos años hemos trabajado con comunidades religiosas para incentivar estas conversaciones. Y también hemos creado un plan de acción llamado 'Fe y órganos' en el que los líderes religiosos han escrito un folleto para cada religión. Lo importante es que está escrito por ellos y no por el Gobierno, porque así la gente confía más.

-Pero tejer confianzas lleva su tiempo. 

-Sí. En Reino Unido, como ha habido casos de racismo, hay mucha falta de confianza. No sé si ha escuchado acerca de la 'Generación Windrush', esa gente de Jamaica y del Caribe, llegada a Inglaterra en los años 50 y 60, que ahora es deportada porque el Gobierno nunca les dio documentos pese a que llevan toda la vida viviendo aquí y han pagado sus impuestos. Hay estudios que indican que si no eres blanco, aunque tengas las mismas cualificaciones, cuentas con menos posibilidades de encontrar trabajo y, si lo encuentras, cobras menos. Así que hay que trabajar la falta de confianza. Algunos líderes religiosos -de modo legítimo- dicen: "¿Por qué ahora que necesitáis órganos venís a hablar con nosotros? ¿Dónde estabais cuando necesitábamos ayuda con la diabetes y la hipertensión?". Por eso necesitamos tener un enfoque íntegro y trabajar con la oferta y la demanda porque, si no, no existirá confianza.

-¿Cuanto más avanzada está una sociedad, más a favor está de la donación de órganos?

-La educación sí ayuda, pero nuestra investigación indica que la barrera más importante en la donación de órganos es si tú y tu familia habéis hablado de ello en alguna ocasión. Si en la escuela, en la universidad, en el trabajo, se habla de la donación de órganos, tú también vas a hacerlo. Y, si no lo hacen, tú tampoco lo harás. Actualmente en la escuela no se habla de esto y creo que es lo más importante que podríamos hacer para solucionar el problema de la donación de órganos en Inglaterra.

"La barrera más importante en la donación de órganos es si tú y tu familia habéis hablado de ello en alguna ocasión"

Gurch Randhawa

-¿Los médicos de atención primaria pueden influir en las tasas de registro de los donantes de órganos?

-Estamos haciendo el primer estudio del mundo para comprobar si la asistencia primaria puede tener un impacto en la donación de órganos, así que me tendrás que hacer la pregunta el año que viene.

-¿Pero tiene ninguna sospecha?

-En Inglaterra un médico de atención primaria tiene como máximo siete minutos con cada paciente. Es muy difícil conseguir una cita, a veces hay que esperar dos o tres semanas. Si vas al médico por un dolor de garganta, ¿cómo te sentirías si el doctor te empezara a hablar de donación de órganos? Quizás pensarías: "Me está escondiendo algo". Así que, de entrada, yo no creo que esta sea la solución, pero como investigador debo ser objetivo y esperar a los resultados.

-En España, pese que se supone que por ley somos donantes salvo que hayamos expresado lo contrario, lo que cuenta a la hora de la verdad es la opinión de los familiares del fallecido. Excepto en un único caso: cuando este rellenó en vida un documento de instrucciones previas. ¿Cómo funciona en el resto de países europeos?

-Es lo mismo en todas partes. Esto hace hincapié en la importancia de las conversaciones familiares, que deben tener lugar en un momento normal, no cuando la familia está pasando por la muerte de un ser querido. Por eso debemos normalizar las conversaciones sobre la donación de órganos. 

-¿Aumenta en Europa la donación de órganos?

-El número de trasplantes sube porque hay más donantes elegibles, es decir, que cumplen las condiciones. El problema es que las tasas de consentimiento no aumentan. Si pudiéramos aumentar al 80% las tasas de consentimiento, resolveríamos el problema de la lista de espera para trasplantes.

-¿A qué se refiere con "donantes elegibles"?

Aquellos que puedes identificar. España es líder mundial en esto porque la infraestructura en los hospitales es muy buena y permite identificar a todos los donantes elegibles. Esto hace que el grupo de donantes sea más amplio. Y aunque la tasa de consentimientos no aumente, como hay más personas identificadas, hay más donantes y más trasplantes. Así que existen dos retos: uno, identificar más donantes. Y otro, hacer que aumente la tasa de consentimiento.