El fenómeno Yo-kai watch conquista el Salón del Manga

Si en los 90 fue Dragon Ball y en la década del 2000 Pokémon, en los últimos años el fenómeno infantil del momento se llama Yo-kai Watch. Se trata de una franquicia japonesa creada con toda la intención de convertirse en un superéxito, que conquistó primero al público nipón y que, este año, ha llegado España pisando muy fuerte. Protagonistas entrañables, aventuras, coleccionismo y unos personajes misteriosos (muy monos) son el cóctel del éxito de esta colección de videojuegos, serie de animación para TV, películas y mucho 'merchandising' que serán protagonistas del Salón del Manga de Barcelona.

El creador de esta franquicia es Akihiro Hino, fundador y director creativo del estudio de videojuegos Level-5, que este viernes se ha dado su primer baño de masas. No ha sido en la feria, que abre este sábado, sino en una clase de diseño de personajes de videojuegos, en la Escola Joso, a más de 70 niños de 9 y 10 años del colegio Lestonnac de Barcelona. Durante más de una hora, los pequeños han podido hacer preguntas a esta estrella de los videojuegos y tocar y abrazar a un Jibanyan gigante, el yokai protagonista de esta historia.

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“Quisimos hacer algo parecido a Doraemon, una obra que lleva 40 años de forma continuada publicándose y con éxito. Nos planteamos entonces cuál sería la forma correcta de hacerlo. Hicimos investigaciones sobre los niños japoneses actuales, sus preocupaciones, sus intereses, y decidimos que los yokai, unos personajes muy conocidos por todos los niños japoneses, tenían mucho interés y podían ser el vehículo conductor perfecto para nuestro nuevo título”, explica Hino a este diario.

Los yokai son unas criaturas de la mitología japonesa que son algo parecido a fantasmas, demonios y monstruos. Los hay de todo tipo, desde con formas semihumanas a seres que pueden cambiar su forma, y pueden ser inofensivos o también peligrosos. Desde hace siglos los artistas japoneses los interpretan cada uno a su manera, y en Yo-kai watch Level-5 los ha representado de forma bastante infantil. “Buscamos precisamente resaltar el contraste de nuestros yokai con la de obras más populares como Gegege no Kitaro (manga que durante casi medio siglo ha sido el referente de los yokais y que los presenta de forma más oscura, terrorífica). Quisimos crear personajes mucho más alegres para todos los públicos”, agrega.

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El resultado fue el lanzamiento en Japón, en el 2013, del primero juego de la saga para Nintendo 3DS. En este, Nathan, un niño de lo más normal, va al bosque a cazar insectos para un trabajo del colegio y se topa Whisper, un yokai que le entrega un reloj especial que le permite ver a los yokai que, normalmente, son invisibles para el ojo humano. Nathan usará el reloj para investigar misterios por su ciudad, y convencer a los yokai de que dejen de hacer travesuras y usen sus poderes para hacer el bien.

El éxito en Japón fue fulgurante (superando a Pokémon en ventas). A partir de entonces llegaron las adaptaciones al cómic, serie de TV, películas, nuevos videojuegos para 3DS, aplicaciones para móviles y mucho 'merchandising'. Además, Level-5 se ha convertido en un referente del mundo de los videojuegos (tras la saga El profesor Layton creó otra licencia de éxito, Inazuma Eleven, y posteriormente Yo-kai watch), que incluso llevó a Hino a convencer al Studio Ghibli a crear su primer videojuego, Ni no Kuni, que tendrá pronto su continuación.

Ahora, Yo-kai watch triunfa en España y será protagonista indiscutible del Salón del Manga, con la presencia de Hino y parte del equipo de Level-5 en diversas actividades como un concurso de cosplay (disfraces), una 'flashmob', torneos, la proyección de la serie y la presencia de los actores de doblaje, entre otras actividades.