Nueva Delhi, una cámara de gas

Nueva Delhi es hoy la ciudad más contaminada del planeta. Sus 20 millones de habitantes -área metropolitana de Delhi- acumulan varios días bajo un ubicuo manto negruzco que perturba tanto su salud como la actividad de la capital del país. Los colegios y fábricas cerradas contrastan con la febril actividad en hospitales y el acaparamiento de máscaras presuntamente protectoras. China ya ha acuñado variadas expresiones como 'airpocalipse' (conjunción de las palabras 'aire' y 'apocalipsis' en inglés) para cuadros similares, pero ninguna expresa mejor el drama que la “cámara de gas” citada por la Corte Suprema india mientras cavilaba las soluciones.

Las mediciones en algunas zonas de la capital de las partículas PM2,5 (las más pequeñas y peligrosas porque entran directamente en los pulmones) han superado los 1.000 microgramos por metro cúbico. Suponen 40 veces los niveles máximos que recomienda la Organización Mundial de la Salud (OMS). “Es una epidemia de contaminación”, ha concluido la Asociación Médica India tras recomendar a la población el refugio del hogar. Los colegios han declarado vacaciones forzosas durante tres días y activistas han descrito los hospitales como “zonas de guerra” llenas de niños. Las enfermedades respiratorias se han disparado en un país que ya lideraba la clasificación mundial (159 muertes por cada 100.000 habitantes en el 2012, según la OMS).

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Las medidas no son escasas ni tímidas. También se han detenido durante cinco días todas las obras y durante diez tanto la estación eléctrica con carbón de Badarpur (al este de la megalópolis) como todos los generadores de diésel. El Gobierno se plantea recuperar las restricciones al tráfico de vehículos de forma que solo circulen las matrículas pares o impares alternativamente y estudia utilizar la misma lluvia artificial con la que Pekín limpia eficazmente sus cielos cuando se acercan cumbres internacionales. Se entiende como una campaña de relaciones públicas calamitosa recibir a la primera ministra británica, Theresa May, con la peor crisis de contaminación en 17 años. En las imágenes televisivas lejanas que la mostraban en los jardines de Hyderabad caminando con su homólogo indio, Narendra Modi, se les distinguía con dificultad. La falta de visibilidad ha causado también un accidente con una veintena de vehículos en la autopista de acceso.

Nueva Delhi ya fue declarada por la OMS en el 2014 como la ciudad más contaminada del planeta. El aire empieza a enturbiarse a finales de otoño con los fuegos artificiales masivos del festival de Diwali y no suelen aclararse hasta dos o tres días después. Este año, sin embargo, la bruma persiste una vez superada la semana debido a la acumulación del polvo de la construcción, las emisiones de vehículos y, especialmente, el humo generado por la masiva quema de rastrojos en los vecinos estados de Haryana y el Punjab. La prohibición de esa práctica con la que los campesinos alisan el campo para la plantación de trigo es olímpicamente ignorada.

DESDE LOS AÑOS 90

Nueva Delhi ya sufría de contaminación en los años 90 del pasado siglo. El cuadro mejoró tras una enérgica campaña que incluyó criterios de emisiones más estrictos para los vehículos, el uso de gas natural en taxis y autobuses o el destierro de la industria pesada. A Nueva Delhi, como a Pekín, no se la pueda culpar de desidia. Pero los esfuerzos de ambas son torpedeadas por el vecindario: donde en China son fábricas de carbón y acero de la provincia de Hebei, en India son los campos quemados cercanos. Al Gobierno fuerte y dictatorial chino le costó años embridar los desmanes de su industria y no parece que la democracia india sea más eficaz a pesar de las órdenes taxativas recientes. 

Un estudio del 2014 ya alertaba de que los rápidos procesos de industrialización en Asia están cambiando el patrón climático del mundo. La contaminación generada es la causa del fortalecimiento de las tormentas en el océano Pacífico y de las temperaturas más bajas en países como Estados Unidos o Canadá, según la Universidad de Tejas. El informe confirmaba que la contaminación no solo afecta a los pulmones cercanos, sino que debe de ser atendida con estrategias globales.