Siete marineros de EEUU desaparecidos al chocar un barco de guerra con un carguero filipino en aguas de Japón

Una colisión entre un destructor de EEUU y un carguero filipino en el sur de la bahía de Tokio ha dejado en la madrugada de este sábado siete marineros estadounidenses desaparecidos y varios heridos. Las razones del accidente aún están investigándose pero todo apunta a un error humano en unas aguas que concentran un febril tránsito comercial.

Todas las víctimas estaban a bordo del destructor 'USS Fitzgerald'. Las imágenes de la televisión japonesa con su estribor convertido en una madeja de hierros corroboran que se ha llevado la peor parte. La nave tiene vías de entrada de agua pero no está en peligro de hundimiento y es capaz aún de propulsarse con sus propios motores, según fuentes oficiales de Tokio. El destructor “ha sufrido daños por encima y por debajo de la línea de flotación”, han señalado fuentes militares estadounidenses. Muchos de los 200 marineros dormían en sus camarotes cuando se vieron sorprendidos por la violencia del impacto y la entrada de agua que anegó partes de la nave.

El carguero 'ACX' ha sufrido daños menos graves en su proa, carece de fugas de combustible y su veintena de tripulantes ha salido indemne. Sus 222 metros de eslora y 300.000 toneladas triplican el volumen del destructor estadounidense. La nave transportaba más de un millar de contenedores desde el puerto central de Nagoya a Tokio.

LA BÚSQUEDA

El comandante Bryce Benson y otros dos marineros han sido desplazados al hospital militar estadounidense de la base de Yokosuka y permanecen estables, según la Marina. Otros dos heridos han sido tratados por cortes y magulladuras.

Los guardacostas y las Fuerzas Marítimas de Autodefensa japonesas están buscando a los siete desaparecidos que podrían estar atrapados en la nave o haber caído al agua.

El accidente se produjo a las 2.30 de la mañana (hora local) a 56 millas náuticas al suroeste de Yokosuka por razones aún desconocidas. Las condiciones de visibilidad eran óptimas, según los registros meteorológicos. La única pista tangible hasta el momento es el giro brusco del carguero momentos antes de la colisión, según la televisión pública NHK. La compañía japonesa Nippon Yusen KK, propietaria del carguero, ha anunciado en un comunicado que colaborará con las autoridades en la investigación de las causas del accidente.

LA INVESTIGACIÓN

Las pesquisas correrán a cargo de Japón, en cuyas aguas se produjo el accidente, y de la Marina estadounidense, en virtud de los acuerdos de defensa entre Washington y Tokio. La agencia de noticias Kyodo señala que los responsables del carguero podrían haber incurrido en un delito de poner en peligro la circulación marítima por negligencia. “Cuando la investigación haya concluido podremos presentar los cargos legales”, ha señalado un portavoz de la Séptima Flota de Estados Unidos.

El 'USS Fitzgerald' fue comisionado en 1995 y participó en el 2003 en la guerra de Irak antes de ser destinado al Pacífico. En febrero se había sometido a un intenso proceso de mejoras y reparaciones por un valor de 21 millones de dólares. El destructor integra una flota de ocho barcos con base en Yokosuka. Su misión es controlar los frecuentes desmanes misilísticos de Corea del Norte, para lo que está dotado de un sistema de intercepción de proyectiles y un potente radar.

En la zona convergen rutas marítimas hacia los importantes puertos de TokIo y Yokohama. El tráfico ha causado incidentes antes aunque no tan graves como el presente. El destructor estadounidense 'USS Lake Champlain' chocó en mayo contra un pesquero surcoreano.