PREMIO NOBEL DE LA PAZ

La primera mujer en presidir un país africano

Apodada en Liberia 'la Dama de Hierro', Ellen Johnson-Sirleaf ha contribuido a poner fin a la guerra en su país

La presidenta de Liberia, Ellen Johnson-Sirleaf, durante una conferencia en Londres, el pasado 13 de junio.

La presidenta de Liberia, Ellen Johnson-Sirleaf, durante una conferencia en Londres, el pasado 13 de junio. / PH/RT/AA

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Ellen Johnson-Sirleaf, ganadora delPremio Nobel de la Paz 2011 junto a su compatriotaLeymah Gbowee y la activista yemeníTawakkul Karman, espresidenta de Liberia desde el 2006, cuando se convirtió en la primera mujer en ocupar una jefatura de Estado en África. Sirleaf es conocida, y así se lo ha reconocido el Comité Nobel, por haber contribuido a poner fin alconflicto armadoen Liberia y a lacaída del anterior presidente,el dictador Charles Taylor, al que un tribunal internacional juzga por crímenes contra la humanidad.

Apodada en su país laDama de Hierro, la presidenta liberiana, de 72 años y madre de cuatro hijos, opta a un segundo mandato en las elecciones presidenciales previstas para el próximo martes, día 11. Nacida el 29 de octubre de 1938 en Monrovia, estudio Economía en la Universidad de Harvard, en EEUU, y a comienzos de la década de 1970 ocupó el cargo de secretaria de Estado de Finanzas.

En 1979 fue nombrada ministra de Finanzas en el Gobierno del presidente William Tolbert, cuyo derrocamiento y posterior asesinato, tras el golpe de estado perpetrado el 12 de abril de 1980 por el sargento Samuel K. Doe, le obligaron a abandonar el país. Durante su exilio,Johnson-Sirleaf ocupó la vicepresidencia de la oficina regional de África del Citibank, con sede en Nairobi entre 1982 y 1985.

Condenada a prisión

Regresó a su país en 1985 para presentar su candidatura al Senado. Un discurso público, en el que criticó el régimen militar, le valió una condena de diez años de cárcel, aunque finalmente fue liberada poco después de ingresar en prisión.

Entre 1986 y 1992, trabajó como vicepresidenta y miembro de la directiva del Equator Bank en Washington. De 1992 a 1997 dirigió la oficina para África del Programa Regional para el Desarrollo de Naciones Unidas y también trabajó para el Banco Mundial como economista especializada en estrategias de desarrollo para países africanos.

Regreso del exilio

Al finalizar la guerra civil en 1997, Johnson-Sirleaf regresa a su país. Si bien en un principio apoyó el golpe de Estado de Charles Taylor contra el general Samuel Doe, más tarde se opuso a su Gobierno y se enfrentó a éste en las elecciones de 1997, en las que obtuvo un 10% de los votos. Acusada de traición por Taylor, sufrió un nuevo destierro político.

En las elecciones presidenciales del 11 de octubre del 2005, quedó en segunda posición al frente del Partido de la Unidad, detrás del exfutbolista George Weah. Estos resultados obligaron a una segunda vuelta celebrada el 8 de noviembre en la que se impuso con el 59,4% de los votos. Las autoridades electorales del país confirmaron los resultados de los comicios el 23 de noviembre y fue proclamada presidenta del país. Tomó posesión el 16 de enero del 2006.