RECONOCIMIENTO EMPRESARIAL

Silicon Valley sin salir de Móstoles

Sergio Álvarez Leiva gana el Princesa de Girona por su innovación en la cartografía digital

Sergio Álvarez Leiva, en su despacho de Madrid, el pasado martes.

Sergio Álvarez Leiva, en su despacho de Madrid, el pasado martes. / JOSÉ LUÍS ROCA

JOSEP-MARÍA URETA / BARCELONA

Por qué confiar en El PeriódicoPor qué confiar en El Periódico Por qué confiar en El Periódico

"Los científicos manejan muy buenos datos que son reutilizables pero un político no puede tomar una decisión en base a esos datos porque no puede analizarlos. Necesita visualizarlos y nosotros lo hacemos", declaraba en este diario, en una entrevista de Ana Pastor de enero del 2014, Sergio Álvarez Leiva, al que se le ha concedido el premio de la Fundación Princesa de Girona Empresa del 2016. El galardonado tiene hoy 30 años, una empresa con sedes en Nueva York y Madrid, y sus trabajos de cartografía digital tienen más de 150.000 clientes en todo el mundo. En la nueva era digital, acumular millones de datos está al alcance de millares de personas. Saber representarlos en un mapa (¿por dónde crece el ébola?); en un gráfico (¿cómo van los resultados electorales estado por estado en las elecciones de Estados Unidos?); o en la trayectoria de un avión accidentado (¿que pasó hace un año en el avión de Germanwings?) requiere de un programa sofisticado, aunque ya es de fácil acceso y aplicación.

Esas opciones son el núcleo original de CartoDB -el db equivale a digital base, el manejo de millones de datos- fundada por Álvarez Leiva y Javier de la Torre en el 2014, si bien es la continuadora de otra, Vizzuallity, iniciada en el 2011 por ambos, casi como un experimento para llegar a final de mes creando mapas visuales que nadie había concebido con tanta rapidez y comprensión. Veinteañeros que sentían como propios los barrios de Chamberí Malasaña, pero sobre todo Móstoles. De padre aficionado a la marató y madre a la gimnasia, ambos empleados en empresas de servicios, Sergio es un millenial total que estudió tres cursos de informática en la Carlos III, pero que lo suyo era dibujar y llevarlo todo al dígito. Cuando empezó a ser valorado, más en Estados Unidos que en España, pensó en mudarse a San Francisco. Hoy exhibe con satisfacción que también se puede ser innovador desde Chamartín. CartoDB emplea a 40 personas entre Nueva York y Madrid, tiene buena financiación (7 millones de euros en la ùltima ronda financiera en el 2014) Y resultados contables positivos.

En la citada entrevista, Leiva contaba que trasladó a datos los cuadernos de bitácora de los marineros de la primera guerra mundial. Esa precisión de observaciones es hoy un referente básico para quien quiere estudiar el cambio climático. También han creado mapas sobre lenguas en extinción. Esa alta capacidad de aunar imaginación y rigor digital les ha supuesto encargos de la ONU y de los grandes diarios del mundo que trabajan en la incorporación progresiva de la cartografía en su edición digital (Wall Street, The Guardian...)

En la justificación del premio, al que en esta séptima convocatoria se han presentado 33 candidaturas, el jurado, reunido en Granada (Pepe López Ayala, de twitter España; César Molinas, economista i matemático; Ignasi Belda, de Intelligent Pharma, premio FPdG del 2014; Ana María Llopis, de Ideas4all; y Concha Yoldi, de Fundación Persán) explicaron que el guardonado "ha sido capaz de materializar en una empresa innovadora y global la representación de datos, utilizando la cartografía en un mundo donde la imagen es cada vez más importante".

Fiel a sus orígenes, Álvarez Leiva, a la hora de agradecer el premio recordó que su objetivo es "democratizar el acceso a una tecnología que no debe estar solo al alcance de unos pocos". Son los de Silicon Valley, según el de Móstoles.  

RECONOCIMIENTO MUNDIAL

Dos precedentes de distinta índole al premio a Álvarez Leiva son las distinciones que le han otorgado los últimos años dos referentes mundiales en la innovación tecnológica y la creatividad empresarial. De un lado, la revista del Instituto Tecnológico de Masachussets (MIT), que cada año selecciona a los jóvenes de mayor talento e influencia mundial, eligió en el 2014 a Sergio Álvarez por sus herramientas de visualización de datos. Y el World Economic Forum de Davos le ha incluido en la red mundial de jóvenes con más proyección.