La proeza de Gibraltar en la Liga de las Naciones

Horas antes de medirse Inglaterra y España en Sevilla, una humilde selección relacionada con ambos países acapara los focos. Gibraltar, el territorio británico ubicado en el sur de la Península Ibérica, logró el sábado su primera victoria oficial de la historia.

El equipo del peñón, dirigido por el uruguayo Julio Ribas, ganó en Armenia (0-1) en la última división de la Liga de las Naciones. Fue una proeza milagrosa festejada a lo grande por los 33.000 habitantes de una colonia con una superficie de 6,8 kilómetros cuadrados.

En la FIFA desde el 2016

Después del triunfo de Kosovo en la anterior jornada de la Liga de las Naciones y de la gesta gibraltareña, San Marino es el único combinado europeo sin victoria oficial. La selección del peñón forma parte de la UEFA desde el 2013 mientras que la FIFA la admitió en el 2016, por lo que pudo participar en la fase de clasificación para el Mundial de Rusia. Acabó última de su grupo con cero puntos, 3 goles a favor y 47 en contra. Bélgica, Bosnia, Chipre, Estonia y Grecia fueron sus rivales.

La organización armenia puso por error el himno de Liechtenstein en lugar del gibraltareño

Los 22 encuentros oficiales anteriores de Gibraltar habían acabado en derrota. Los únicos triunfos llegaron en amistosos ante Malta y Letonia, también por la mínima. En Armenia, la selección comandada por Mkhitaryan, el astro del Arsenal, llegó el primer éxito como visitante.

Fe inquebrantable

El penalti marcado por Joseph Chipolina en el minuto 50 fue suficiente. Nada pudo con la fe del equipo del peñón. Armenia acabó con un 72% de la posesión y 35 remates (10 a portería). Gibraltar solo chutó dos veces, pero supo aguantar el acoso local, quizá espoleada por el error de la organización, que puso el himno de Lietchtenstein en los prolegómenos del duelo, cosa indignó a la federación de Gibraltar, una de las más antiguas del mundo (se fundó en 1895).

El portero Kyle Goldwin fue el héroe del triunfo, que pilló por sorpresa a todos los gibraltareños. "Nos sabe a gloria esta victoria. Es el premio a mucho trabajo. Nosotros no somos profesionales, cada uno tiene su trabajo, pero el fútbol es nuestra pasión", explica Joseph Chipolina, lateral del Lincoln Red Imps, uno de los 10 clubs de la Liga de Gibraltar. "Todo el mundo me ha mandado fotos y vídeos de cómo se ha vivido la victoria en las calles. Es algo inolvidable".

Capaces de competir

El hito en Armenia sirve de avance para el duelo de este martes en el Victoria Stadium ante Lietchtenstein, el día que estaba marcado en rojo para lograr esa primera victoria histórica. El éxito se avanzó unos días. "Estamos súper orgullosos. Que se entere Europa de que somos capaces de competir", proclamó Liam Walker, que milita en el Europa FC de Gibraltar. El interior es el jugador más conocido de la selección. Llegó a jugar en el Portsmouth después de pasar por clubs como el San Roque, el Linense o el Algeciras. Su acento andaluz le delata.