El Messi del Atlético

Cristiano Ronaldo se dio el gran (y único) homenaje de la temporada contra el Espanyol el pasado 12 de septiembre, con cinco goles que hicieron muchísimo daño en Cornellà (0-6). Hasta el primer partido del 2016 no llegará el turno de Messi, que visitará el templo perico el fin de semana del 2-3 de enero. Pero el cuadro blanquiazul se encontrará este sábado (18.15 horas, C+Liga) con otra terrible amenaza, otro astro bajito como Leo, que no hace tanto ruido como esas dos megaestrellas pero que ha alcanzado un nivel de excelencia tremendo. El francés Antoine Griezmann, de 24 años, es el líder de un Atlético letal que suma nueve partidos sin perder entre la Liga (6) y la Champions (3).

El conjunto rojiblanco suele asociarse con el coraje y la rabia. Sin ir más lejos, Sergio González lo puso ayer de «ejemplo de intensidad, de meter la pierna, de agresividad, energía, ganas y capacidad para competir». Pero en ese grupo de guerreros, comandados por insignes baluartes como Godín y Gabi, que este sábado no jugará porque cumple su clásico ciclo de cinco amarillas, sobresale un futbolista talentoso como pocos.

DOBLETE EN EUROPA

Griezmann es el 'pichichi' del Atlético en la Liga (5 goles) y ha marcado la mitad de los tantos del cuadro rojiblanco en casa (4 de 8). «El Calderón es como el jardín de mi casa. Estoy con mi gente, me apoyan y salimos a muerte», reflexiona el astro francés, que llegó el pasado año al Manzanares procedente de la Real. El Atlético pagó 30 millones por el delantero, que firmó por seis temporadas. Una compra magnífica.

La semana no ha traído buenas noticias para el Espanyol, ya que Griezmann ha recuperado la puntería. Marcó los dos goles del triunfo rojiblanco ante el Galatasaray en la Champions y quiere prolongar la racha contra el conjunto perico, que afrontará una prueba muy exigente. Se enfrentan el equipo menos goleado (el Atlético solo ha encajado seis tantos en 12 partidos) contra la defensa más frágil (el conjunto catalán ha recibido 23, como el Levante).

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La estadística no invita a ser demasiado optimista, pero el Espanyol recobró las buenas sensaciones ante el Málaga y quiere hacer un buen partido contra un equipo grande, lo que no suele ser habitual. «El reto es competir al nivel del Atlético. Mirarte al espejo y ver que hay un rival que va a ir a muerte. Podemos dar un golpe de madurez», reflexionó el preparador blanquiazul, que se detuvo en la figura de Griezmann. 

«Yo creo que Cristiano y Messi están a otro nivel. Ellos dos están por encima, pero sí se puede decir que Griezmann es el Messi o Cristiano del Atlético. Les da un salto de calidad y nos puede hacer mucho daño entre líneas». Viendo el estado de forma del portugués y el futuro que atesora el francés, puede que más de un entrenador se decantara ahora por Griezmann antes que por Cris.

«NO ME QUERÍAN POR BAJITO»

En un ataque más poblado que otros años, Simeone solo tiene un jugador indiscutible. Junto a Griezmann suelen rotar Fernando Torres, Vietto y Jackson Martínez, el jugador colombiano que tampoco jugará por lesión. En el Espanyol, la baja más importante es la del sancionado Víctor Sánchez, «un jugador imprescindible», para Sergio.

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Superar los 25 goles que logró la temporada pasada parece complicado, pero Griezmann no se arruga. «Trabajo para alcanzar a Messi y Cristiano», proclama. Atrás quedaron los malos tiempos, aquellos en los que se dedicó a recorrer media Francia en busca de equipo. «Tenia 12 años y los equipos no me querían por bajito, ni siquiera en el Montpellier, que estaba a cinco horas de mi casa», recuerda.

Su físico no le importó a un ojeador de la Real Sociedad. Con 13 años entró en la cantera donostiarra donde fue creciendo hasta convertirse en un estrella que pronto aspirará al podio de los mejores jugadores del mundo.