Ullrich, el ciclista desperdiciado cumple 42 años

Jan Ullrich, aquel prodigio que se dio a conocer en el Mundial de Oslo de 1993 y que con apenas 23 años ganó el Tour de 1997, ha cumplido este miércoles 42 años, casi escondido en el baúl de los recuerdos, aunque, eso sí, se deja ver habitualmente en marchas cicloturistas y pruebas de veteranos, con algunos excorredores de una etapa que, ciertamente, no ha pasado por ser de las más singulares en la historia del ciclismo. Cuando otros antiguos compañeros de pelotón reviven su época y se fotografían con cicloturistas con sus viejos 'maillots', Ullrich aparece siempre de negro, sin publicidad y sin lucir las prendas del conjunto Telekom que lo hicieron famoso.

Ha cumplido 42 años, con dos matrimonios y un Tour de Francia a las espaldas y con un récord que ni  Raymond Poulidor habría sido capaz de superar: cinco veces segundo, tres de ellas por detrás de un Lance Armstrong todavía más borrado de la historia del deporte que el corredor alemán. En parte, si se dejaron en blanco las siete victorias del tejano en París fue porque se tendrían que haber dado tres a Ullrich, tan marcado por el dopaje como el ciclista estadounidense.

MARCADO POR EL DOPAJE

Fue, sin duda, dopaje al margen, un gran escalador y un perfecto contrarrelojista aunque con una cabeza más débil que las piernas para sobreponerse y superar los momentos de crisis como el más importante de su carrera, ocurrido durante la ascensión al Galibier de 1998, en el denominado 'Tour del dopaje', cuando fue sorprendido, con frío y lluvia, por Marco Pantani. Llegó Ullrich de amarillo a Les 2 Alpes, y perdió una prenda que jamás volvió a vestir.

En 1997, en la ascensión a Arcalís (Andorra) vivió su gran día ciclista (ver vídeo adjunto) para dejar ya sentenciado el Tour, en lo que se suponía que era el anuncio de una obra nunca escrita, la primera de muchas victorias en París.

El gran declive de Ullrich comenzó en Madrid mientras corría el Giro de 1996. La Guardia Civil detuvo a Eufemiano Fuentes, comenzó la operación Puerto y el alemán apareció con diversos apodos --Hijo de Rodicio, uno de ellos-- como el principal cliente del médico canario. Posteriormente, ya retirado, en el 2012, fue suspendido y perdió algunos puestos de honor como la tercera posición en el Tour del 2005. En 1999 ganó la Vuelta a España.