Messi y Modric, de principio a fin

Luka Modric debutó con la selección de Croacia el 1 de marzo de 2006. Tenía 19 años. Fue titular con el 14 a la espalda. El rival era Argentina. Se trataba de un amistoso en el estadio Saint Jakobs de Basilea. Era una noche gélida, con nieve acumulada en los márgenes del campo. Vestido de albiceleste había un chico tan joven y tan enclenque como él. Lucía el 19 y tenía 18 años. Era Lionel Messi.

La noche del estreno de Modric con la camiseta cuadriculada marcaba Leo su primer gol con la selección en su sexta internacionalidad. El primero de los 95 que ha sumado, los cuatro últimos en Qatar. Jugaron Modric y Messi, y jugaron tambien Walter Samuel y Pablo Aimar, los ayudantes de Lionel Scaloni que aquella noche, como ahora, estuvo en el banquillo. Entonces de suplente. 

Transcurridos 16 años, Messi (35) y Modric (37) lucen el 10 que representa el liderazgo en un equipo. Son más que leyendas, con un palmarés asombroso: Messi ha conseguido siete Balones de Oro y cuatro Champions League, entre otros galardones. Modric irrumpió en el Balón de Oro en 2018, además de cinco Champions.

Ninguno de los dos ha sido campeón del mundo. Solo subcampeones. Messi disputó y perdió la de 2014 en Brasil ante Alemania (0-1); Modric cayó en la del 2018 ante Francia (2-4). Ambos fueron distinguidos, sin embargo, como los MVP de la competición.

El gran protagonista

Messi está siendo el gran protagonista del torneo. Ha disputado los 480 minutos que ha jugado Argentina con cuatro goles y dos asistencias. Además de tranasformar su gol en la tanda de penaltis ante los Países Bajos. Los aficionados de la albiceleste se encomiendan a su D10S particular. Y los compañeros. Y el entrenador.

«Siempre ha sido un ganador y tiene un orgullo y unas ganas de seguir jugando a la pelota que es de envidia»

— Lionel Scaloni, seleccionador de Argentina

«Leo no me sorprende», explicó Scaloni, que conoció a Messi por aquella época y compartió la concentración del Mundial de Alemania-2006. «Siempre ha sido un ganador y tiene un orgullo y unas ganas de seguir jugando a la pelota que es de envidia», añadió el técnico, que dejó el fútbol a los 37 años, dos más de los que tiene Leo.

Modric ha jugado 495 minutos. Solo descansó 4 minutos ante Canadá y 11 en la prórroga con Japón. Croacia ha jugado dos prórrogas, con Corea del Sur y Brasil. Luka respeta mucho a Messi y a Argentina, subrayó en declaraciones a TVE: «Argentina es un equipo grande, no solo tengo ganas de jugar contra un jugador. Leo Messi es muy grande, su mejor jugador, y tendremos muchas dificultades para pararlo. Estamos preparados y vamos a intentar hacer el mejor partido de nuestras vidas. Espero que sea suficiente para estar en la final».

Seguir «disfrutando» de Leo

Messi, por su parte, ha trabajado con el kinesiólogo para recuperarse del intenso cuarto de final frente a Países Bajos. «Ya veremos si continuará después del Mundial; lo importante es que lo sigamos disfrutando, que es lo mejor que nos puede pasar», dijo Scaloni. «Si le va bien a él, nos irá bien a todos», añadió el técnico, que no desea vislumbrar un futuro sin el 10. Tampoco Nicolás Tagliafico, que será titular ante Croacia por la sanción de Marcos Acuña –está castigado Gonzalo Montiel además- quiere imaginarse aún la selección sin Messi. «Es nuestro capitán y nuestro líder, quien nos impulsa y nos motiva», dijo, antes de resumir la verdadera dimensión del astro: «Sabemos que con él tenemos un plus». 

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