Exhibición de 'pole' de Verstappen y permiso para soñar para Alonso en Bahréin

Max Verstappen ha dejado claro que un año más será el hombre a batir en el Mundial que arranca este fin de semana en Bahréin y ha firmado su primera pole de la temporada con una superioridad insultante, rebajando drásticamente sus tiempos de entrenamientos.

El bicampeón neerlandés ha sido el más rápido en la clasificación de Sakhir (1.29.708) y este domingo (16.00 horas) abrirá la parrilla secundado por su compañero Sergio Pérez. Red Bull se postula para el doblete, con permiso de los Ferrari , que hoy no han conseguido inquietarles a una vuelta, con Charles Leclerc y Carlos Sainz ubicados en la segunda línea.

'Mad Max' ha compartido protagonismo con el incombustible Fernando Alonso, que ha cerrado el 'top cinco' con Aston Martin. Se confirma la tremenda progresión del AMR23, que ya anticiparon los test de pretemporada y también los tres libres de este gran premio, en los que el asturiano ha liderado dos (FP1 y FP3). Mañana en la carrera veremos probablemente una historia muy diferente. Pero de momento, Aston Martin y Alonso tienen 'licencia para soñar'.

22 años después

Alonso, que hace hoy exactamente 22 años hacía su debut en F1, al volante de un Minardi en el GP de Australia, sigue en la brecha a sus 41 años, provocando la misma pasión que el primer día entre sus seguidores. "Estatus de estrella ayer y hoy", recordaba la web oficial de la F1 antes de comenzar el pulso por la primera pole de la temporada en el circuito de Sakhir.

"Ha estado muy bien. No te lo acabas de creer, cuando era la FP1, la FP2... Te dices 'ya llegará el momento en el que volvamos a la realidad'. En la crono sí es cierto que nos falta ese medio segundo para luchar por la pole, pero era justo lo que teníamos. Las expectativas estaban en torno al quinto o al sexto, a medio segundo de la pole, y hay casi que pellizcarse. Hace ocho meses, cuando firmé por Aston Martin, pintaba bastante peor. Nunca te fías de los test invernales, así que comprobarlo en carrera y estar en el 'Top 5' es casi un sueño", señaló Alonso al acabar en declaraciones a DAZN.

El asturiano se mostró entusiasmado con su monoplaza, y adelantó que se vienen "cosas muy importantes. "El coche es solo la base, el inicio de este proyecto. Cuando hablo con los diseñadores me dicen que vienen cosas muy importantes, evoluciones en las próximas carreras y en los próximos Grandes Premios, y te llena de ilusión ver el hambre que tiene todo el equipo. Para mañana, veremos; el punto fuerte de coche hasta ahora han sido las tandas largas, así que saliendo en el 'Top 5' ojalá podamos estar en la lucha por buenos puntos y, si pasa algo por delante, muy cerquita del podio. Ver para creer", subrayó.

El asturiano, que hoy cumple 22 años de su debut en la F1, confirma el salto adelante de su equipo y un monoplaza que le permite aspirar a todo en 2023

La crono ha comenzado con más problemas para los pilotos de Ferrari, que en las tres tandas libres no han estado donde esperaban. Carlos Sainz se ha quejado de posibles daños tras golpear en un piano, mientras que Charles Leclerc ha ido sembrando la pista de algunas piezas que salían despedidas de su monoplaza, lo que ha dado pie a la primera bandera roja de la sesión clasificatoria cuando apenas habían transcurrido cinco minutos.

La criba de la Q1

Verstappen ha hecho su primera vuelta rápida sin demasiado esfuerzo y Alonso le ha replicado para situarse con el primer tiempo provisional, que han batido sucesivamente Leclerc, Russell y un recuperado Sainz, por primera vez se ha puesto al frente de la tabla (1.30.993), afilando las ‘garras’. El primer 'fuego real' después de tres días de pruebas ha dejado a seis hombres (Sainz, Russell, Leclerc, Alonso, Verstappen y Pérez) separados por apenas 4 décimas. Aston Martin seguía peleando de tú a tu con los Red Bull, Ferrari y Mercedes. 

La criba de Q1 en Bahrein ha terminado con Sainz por delante de Russell, a 64 milésimas, Leclerc, Alonso y Stroll, a 1 décima y el veterano Nico Hülkenberg, que regresa este año a la F1, situando el Haas sexto, superando al campeón Max Verstappen. Han caído eliminados los tres ‘rookies’, Piastri, De Vries y Sargeant, así como Magnussen con el segundo Haas y el francés Pierre Gasly, que ha comenzado de la peor forma su labor en Alpine como sustituto de Alonso. 

Red Bull, con todo

Después de jugar al 'escondite', Red Bull ha mostrado por fin sus cartas en Q2. Verstappen ha salido a pista con Pirelli blandos nuevos para bajar 7 décimas y atacar el récord de la pole en Sakhir con un crono de 1.30.503, secundado por su compañero Sergio Pérez a 2 décimas. 

Las condiciones de la pista mejoraban por momentos y Ferrari y Mercedes se han unido a la 'fiesta' y la segunda eliminatoria ha terminado con Leclerc al frente (1.30.282), seguido por Verstappen, Russell, Hamilton, Sainz y Alonso, separados por 3 décimas.

La señal inequívoca de que la 'amenaza' de Aston Martin es real la da el rendimiento de Lance Stroll, que la pasada semana fue operado de la muñeca en Barcelona y pese a llegar muy tocado al gran premio inaugural de Bahrein, ha conseguido colocarse entre los más rápidos y acceder también a la Q3, de la que han quedado descartados Norris, Bottas, Zhou, Tsunoda y Albon. 

Pole de alto voltaje

La primera batalla por la pole de 2023 no ha defraudado las expectativas, deparando una lucha sin cuartel entre los favoritos. Y ahora ya podemos decir que, definitivamente, Alonso tiene coche para aspirar alto esta temporada. 

Verstappen ha intimidado a sus rivales de entrada y ha sido el primer piloto en bajar de la barrera de 1.30 (1.29.8), mientras Leclerc no ha logrado superarle en su primer intento (1.30.0) y Sainz ha cometido un error en el segundo sector del trazado que le ha dejado a 4 décimas. Alonso ha abordado su vuelta con convicción y ha pasado la meta en cuarta plaza, a 0.439, con los dos Mercedes a su estela.