Los tiburones del mundo siguen avanzando hacia la extinción, pese a las medidas para protegerlos

Casi una tercera parte de todas las especies de tiburones que hay en el mundo están en peligro de extinción y la causa principal es la sobrepesca. A pesar de los esfuerzos legales para preservar las especies más amenazadas, lo cierto es que sus poblaciones siguen en claro declive.

Un estudio publicado por investigadores de la Universidad de California en Santa Bárbara (EEUU) ha descubierto que la obligación de devolver al mar los tiburones capturados accidentalmente no será suficiente para evitar el continuo declive de estos importantes depredadores oceánicos.

Algunos tiburones son pescados deliberadamente, pero muchos otros (las de especies amenazadas) deben devolverse al mar si caen en las redes de forma accidental. "Más de la mitad de los tiburones capturados son pescados accidentalmente y luego descartados", explicó Darcy Bradley, coautor del estudio y científico principal de The Nature Conservancy.

17 especies que deben devolverse al mar

Algunas especies están protegidas por vedas ordenadas por instituciones regionales de ordenación pesquera, que exigen a los pescadores liberar a los ejemplares capturados. Actualmente, 17 especies de tiburones oceánicos están amparadas por este tipo de vedas de retención para protegerlas de la captura incidental, sobre todo en la pesca del atún.

Varias especies amenazadas son las más propensas a morir tras ser capturadas. Entre ellas, se encuentran los tiburones zorro y los tiburones martillo. La mortalidad también es mayor para las especies más pequeñas, las que habitan en aguas más profundas y las que dependen de una natación constante para respirar.

"La mortalidad fue sorprendentemente alta para algunas especies, como el tiburón musola, donde osciló entre el 30% y el 65%", afirma el coautor principal, Leonardo Feitosa. Las especies de aguas profundas, como los tiburones dormilones, también sufren las consecuencias en gran medida, probablemente debido al trauma por el cambio extremo de presión.

Una medida que no es suficiente

La obligación de devolver estos animales al mar cuando se capturan involuntariamente puede reducir la mortalidad de tiburones tres veces, en promedio, pero ello no es suficiente para reducir esta mortalidad a niveles sostenibles para especies ya intensamente pescadas, como el tiburón mako y el tiburón sedoso.

"La prohibición de retención [de ejemplares no deseados] es un primer paso beneficioso para abordar la sobrepesca de tiburones", afirmó Bradley, "pero debe complementarse con otras estrategias, como restricciones de pesca basadas en áreas, cuotas de captura y requisitos de artes de pesca para mantener las poblaciones de muchas especies de tiburones".

Es más probable que las prohibiciones actuales beneficien a las especies con tasas de reproducción más rápidas, como la tintorera, el tiburón pala y el angelote, porque sus poblaciones tienden a recuperarse más rápido. De hecho, la tintorera es la especie más pescada a nivel mundial.

Para otros tiburones, en cambio, mantener poblaciones en buen estado requerirá de estrategias adicionales. Métodos para reducir las tasas de captura, como la prohibición del uso de alambre de acero en los palangres, podrían complementar las prohibiciones de retención. Las regulaciones espaciales también podrían ayudar a fortalecer las poblaciones de tiburones, como el cierre de las zonas de cría de tiburones.