Biodiversidad
La asombrosa hazaña de una mariposa: vuela 3.000 kilómetros, de Japón a Hong Kong
Los investigadores esperan descubrir, etiquetando a estos animales, cómo el cambio climático y la urbanización afectan los patrones migratorios

El ejemplar de mariposa tigre castaño (Parantica sita) con pegatina, en la bahía Repulse, antes de su captura. / Yuet Fung Ling
El descubrimiento de una mariposa tigre castaño (Parantica sita) en Hong Kong, tras un viaje de más de 3.000 kilómetros desde Japón, ha sorprendido al mundo científico y ha establecido un nuevo récord para esta especie. Este evento extraordinario, confirmado por investigadores de la Universidad de Hong Kong (HKU), destaca la resistencia y capacidad de adaptación de estas diminutas y frágiles criaturas.
El inesperado hallazgo fue realizado el pasado 21 de diciembre por el doctor Yuet Fung Ling, investigador postdoctoral de la Facultad de Ciencias Biológicas de HKU. Mientras recolectaba datos en Bahía Repulse, en la parte sur de la Isla de Hong Kong, Ling observó una pegatina en el ala de una mariposa tigre castaño macho.
La etiqueta, escrita en caracteres japoneses, incluía la fecha ’18 de agosto’ y revelaba que el animal había sido etiquetado en Fukushima, en Japón, cuatro meses antes. La mariposa había recorrido una distancia sin precedentes para esa especie, superando el récord anterior de 2.423 kilómetros registrado en 2011.
Este descubrimiento, además del récord de distancia para la especie, también subraya el importante papel de la colaboración internacional en la investigación científica. Fue la tercera ocasión en que la se documentó la migración de esta mariposa desde el archipiélago nipón a la excolonia, ahora integrada en China.

La mariposa con la pegatina. / Yuet Fung Ling
El trabajo que permitió documentar esta hazaña es el resultado de una metodología meticulosa. En agosto del año pasado, Masayoshi Shimizu y Hiroki Takizawa, entusiastas de las mariposas, dedicaron seis días a etiquetar 481 mariposas tigre castaño en la estación de esquí Grandeco, en la prefectura de Fukushima.
Las pegatinas no solo permiten identificar el origen de los insectos, sino también recopilar datos sobre sus patrones de migración, incluyendo distancias recorridas, direcciones y longevidad.
Largos desplazamientos estacionales
Ling confirmo el recorrido de la mariposa con la ayuda de los marcadores japoneses. "Es una hazaña asombrosa. Que un pequeño insecto como este pueda volar más de 3.000 kilómetros y hacerlo durante más de 100 días demuestra la capacidad fisiológica de estas criaturas", destaca el profesor Timothy Bonebrake, miembro del equipo investigador junto con Emily Jones.
La Parantica sita es conocida por sus largos desplazamientos estacionales, aunque las rutas específicas y las razones detrás de ellas aún son en gran parte un misterio. Los investigadores aventuran que factores como las condiciones climáticas, la disponibilidad de alimento y la reproducción juegan un papel clave en estos movimientos.
A través de estudios como el realizado por el grupo de investigación Danaid Butterfly Research Hong Kong, que se dedica a estudiar los movimientos estacionales de las mariposas danaid (subfamilia Danainae), que dirige Bonebrake, se busca entender mejor estos patrones para proteger a las especies y los ecosistemas en los que habitan.

Por la izquierda, Yuet Fung Ling, Emily Jones y Timothy Bonebrake. / Timothy Bonebrake.
"El récord también pone de relieve lo mucho que queda por descubrir sobre estos importantes fenómenos migratorios. Para recopilar datos que permitan conservar eficazmente estas migraciones, necesitamos más colaboración internacional como esta y la participación activa del público"; esto es, ciencia ciudadana, expone Bonebrake.
La longevidad de la mariposa hallada en Hong Kong, que sobrevivió al menos 124 días desde que fue etiquetada, también aporta información valiosa. Esta cifra es considerablemente mayor al promedio de vida de muchas especies de mariposas, lo que resalta la resistencia de la Parantica sita frente a los desafíos ambientales y la distancia recorrida.
El impacto del cambio climático
El caso de la mariposa tigre castaño no es el único que ilustra la increíble capacidad migratoria de los insectos y otros animales. Por ejemplo, la mariposa monarca (Danaus plexippus) realiza una de las migraciones más espectaculares del mundo animal, viajando hasta 4.500 kilómetros desde Canadá hasta los bosques de Oyamel, en México, para hibernar.
En el mundo acuático, las ballenas jorobadas (Megaptera novaengliae) también destacan por sus extensos viajes, recorriendo hasta 8.000 kilómetros entre sus áreas de alimentación en los polos y sus zonas de reproducción en aguas tropicales. Estas migraciones no solo son vitales para su supervivencia, sino que también demuestran la interconexión de los ecosistemas globales.

Ejemplar de Parantica sita. / Σ64
Los autores del descubrimiento han invitado al público a participar activamente en la observación y registro de mariposas etiquetadas. "Cada avistamiento representa una pieza crucial para completar el rompecabezas de las migraciones de las mariposas", resaltan. "Si ve una mariposa con una pegatina en las alas, infórmelo. Cada dato es valioso para comprender y proteger a estas especies migratorias", añade Ling.
Los investigadores esperan descubrir cómo factores como el cambio climático y la urbanización afectan los patrones migratorios. Además, se busca fomentar programas de educación ambiental que inspiren a más personas a contribuir a la conservación de la biodiversidad.
…………….
Contacto de la sección de Medio Ambiente: crisisclimatica@prensaiberica.es
- Terremoto en Santorini, hoy en directo: última hora del estado de emergencia y riesgo de erupción volcánica
- Aterriza de emergencia un avión en Barcelona para dar asistencia médica a un pasajero
- Premios Goya 2025, en directo: última hora de la gala, alfombra roja y nominados
- Borra estas aplicaciones de tu móvil: pueden acceder a tu cuenta bancaria
- Ni maquillado ni oliendo bien: un abogado avisa cómo hay que ir al tribunal médico para no perder una incapacidad permanente
- Estos son los cambios que trae consigo la reforma de la ley de dependencia
- Bianca Censori, la mujer de Kanye West, acapara todas las miradas en los Grammy por su 'look' al desnudo
- Kiko Matamoros se moja y cuenta el verdadero motivo por el que Sara Carbonero rompió con Iker Casillas