La peligrosa abeja roja, especie invasora, llega por primera vez al Mediterráneo

Por si no hubiera suficiente con la avispa asiática, ya firmemente asentada en España, aparece ahora otra especie invasora de efectos negativos para las abejas autóctonas. Los científicos han detectado por primera vez en el Mediterráneo una colonia de abejas enanas rojas (Apis florea), especie originaria de Asia. El hallazgo, realizado en Malta, ha disparado todas las alarmas entre apicultores y conservacionistas, por los efectos devastadores que este insecto pueda tener sobre las poblaciones de abejas nativas.

Según una información publicada por The Guardian, la colonia fue descubierta en la isla de Malta, donde se halló un enjambre de más de 2.000 abejas adultas en un árbol. Las pruebas de ADN confirmaron que se trataba de Apis florea, una especie que compite directamente con los polinizadores locales por recursos como el polen y el néctar, y que podría ser portadora de enfermedades frente a las cuales las abejas europeas no tienen resistencia.

Dave Goulson, profesor de biología en la Universidad de Sussex (Reino Unido), expresó su preocupación: "Es probable que Apis florea compita por el polen y el néctar con nuestros polinizadores nativos, un grupo de insectos que ya de por sí está en declive". Además, subrayó que esta especie invasora podría propagar enfermedades a las abejas locales, exacerbando los problemas de las ya vulnerables poblaciones europeas.

El descubrimiento de esta colonia en Malta es importante, porque representa la primera aparición de una abeja melífera en Europa que no pertenece a la especie Apis mellifera, comúnmente conocida como abeja de la miel occidental. Francis Ratnieks, entomólogo británico y profesor emérito de apicultura en la Universidad de Sussex, señaló que "si está en Malta, esta es la primera aparición de una abeja melífera en Europa que no es la abeja de colmena occidental".

A bordo de un buque de carga

El enjambre hallado en la citada isla fue rápidamente desmantelado y destruido, pero los investigadores sospechan que es posible que otros grupos de abejas hayan establecido nuevas colonias. La proximidad del hallazgo al puerto franco de Birżebbuġa, principal centro de carga de Malta, sugiere que las abejas podrían haber llegado al país a bordo de un barco comercial.

Juliana Rangel, profesora de apicultura en la Universidad Texas A&M, explicó que "esta es una de las principales (y más rápidas) vías a través de las cuales diferentes subespecies de Apis mellifera, así como otras especies de abejas, avispas y otros insectos voladores pueden trasladarse desde sus áreas de distribución nativas a lugares más remotos".

Además, Rangel señaló que el cambio climático, con el aumento de las temperaturas, está impulsando la propagación de especies invasoras a nuevos territorios, como el sur de Europa, donde los inviernos suaves favorecen su supervivencia. "Si puede vivir en Israel, me atrevo a decir que le irá bien en Malta", añadió Ratnieks, indicando que es posible que la especie se expanda a otras áreas del Mediterráneo en los próximos años.

Ante esta situación, los expertos subrayan la necesidad de estar alerta y actuar rápidamente ante cualquier nuevo avistamiento de esta especie invasora, para proteger la biodiversidad local y prevenir mayores daños a las poblaciones de abejas nativas en Europa.

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