Alerta científica: las tormentas de arena y polvo se disparan en la Tierra

El cambio climático está generando ya tormentas de arena y polvo cada vez más intensas y persistentes. Se trata de un problema que aumenta “drásticamente” en algunos lugares del mundo, según ha alertado la Convención de las Naciones Unidas de Lucha contra la Desertificación (CLD), que se ha celebrado este miércoles en Samarkanda (Uzbekistán). El polvo inyectado cada año a la atmósfera por estos fenómenos equivale a 350 pirámides de Giza.

“La visión de nubes oscuras de arena y polvo que envuelven todo a su paso y convierten el día en noche es uno de los espectáculos más intimidantes de la naturaleza”, declaró en dicha reunión Ibrahim Thiaw, secretario ejecutivo de la CLD.

“Es un fenómeno costoso que causa estragos en todas partes, desde Asia septentrional y central hasta África subsahariana”, agregó.

Según Thiaw, las tormentas de arena y polvo representan un serio obstáculo para lograr un desarrollo sostenible y son también una amenaza para la salud humana.

“Sin embargo, así como las tormentas de arena y polvo se ven exacerbadas por las actividades humanas, también pueden reducirse mediante acciones humanas”, explicó en declaraciones recogidas por Efe.

Y es que, según los expertos de la ONU, al menos el 25% de este fenómeno natural se atribuye a actividades humanas.

Las fluctuaciones en su intensidad, magnitud o duración “pueden hacer que las tormentas de polvo y arena sean impredecibles y peligrosas”.

Tanto polvo como 350 pirámides

De acuerdo con las Naciones Unidas, debido a estos fenómenos, que causan impactos mucho más allá de las regiones de origen, cada año ingresan a la atmósfera 2.000 millones de toneladas de arena y polvo, una cantidad equivalente en peso a 350 pirámides de Giza.

Además, en algunas zonas, el polvo del desierto se ha duplicado en el último siglo, según los datos disponibles.

“Las tormentas de arena y polvo se han vuelto cada vez más frecuentes y severas, teniendo impactos transfronterizos sustanciales, afectando diversos aspectos del medio ambiente, el clima, la salud, la agricultura, los medios de vida y el bienestar socioeconómico de las personas”, indicó Feras Ziadat, oficial técnico de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO).

Ziat, presidente de la Coalición de las Naciones Unidas para la Lucha contra las Tormentas de Arena y Polvo, advirtió de que las tormentas “dañan los cultivos, afectan al ganado y destruyen la capa superior del suelo” en las zonas de su origen.

Mientras, “en las zonas de depósito, el polvo atmosférico, especialmente en combinación con la contaminación industrial local, puede causar o empeorar problemas de salud humana como enfermedades respiratorias”, añade Efe.

“Las comunicaciones, la generación de energía, el transporte y las cadenas de suministro también pueden verse afectados por la baja visibilidad y las fallas mecánicas inducidas por el polvo”, agregó.

La reunión de la CLD, que se prolongará hasta el próximo viernes, incluye este miércoles una jornada organizada por el Gobierno de Uzbekistán sobre formas de abordar los impactos de las tormentas de arena y polvo en la agricultura, la industria y el transporte a nivel mundial.

Favorecido por la mala gestión del agua y el suelo

Las conclusiones de esta convención se conocen pocas semanas después de que la Organización Meteorológica Mundial (OMM) informara de que las tormentas de arena y polvo, en ascenso a causa de la desertización y el cambio climático, aumentaron en 2022 con respecto a 2021 y elevaron las concentraciones de estas partículas en la atmósfera en zonas como España o América del Sur y Central.

También aumentaron estas concentraciones en el Mar Rojo, la península Arábiga, la meseta de Irán, el golfo de Bengala, el subcontinente indio, la cuenca del Tarim en el noroeste de China o el Atlántico central que separa el Caribe de África Occidental, señala el informe anual de la Organización Meteorológica Mundial sobre partículas en la atmósfera.

"Cada año, alrededor de 2.000 millones de toneladas de polvo entran en la atmósfera, oscureciendo los cielos y reduciendo la calidad de aire en regiones a miles de kilómetros de distancia", alerta la OMM, que recuerda que esto tiene efectos en economías, ecosistemas, y en el clima. La calima influye también negativamente en la salud de las personas, cuando se trata de un fenómeno reiterado.

Aunque parte de este proceso es natural, también influye la mala gestión del agua y el suelo por parte del hombre, según la agencia medioambiental de la ONU, que predice un aumento de estas concentraciones de partículas a lo largo de este siglo, de forma paralela al calentamiento global.

La sobreexplotación de los recursos hídricos favorece la desertificación de áreas cada vez más grandes, lo que redunda en un aumento de los terrenos propicios para el aumento del polvo en suspensión.

El informe cita como zonas especialmente afectadas por las altas concentraciones de arena y polvo lugares como la frontera entre Pakistán y Afganistán, partes de Irán, las llanuras mesopotámicas de Irak, el este de Siria y la desembocadura de los ríos Tigris y Éufrates en el Golfo Pérsico.

Zonas igualmente vulnerables, al ser lugares de paso de estas partículas, son entre otras la cuenca Mediterránea, Sudamérica, o el este de Asia (incluyendo Japón y la península Coreana), así como el Caribe, que en 2022 recibió arena y polvo procedente de África Occidental.

La OMM elabora el informe con datos de cuatro redes de medición de partículas en la atmósfera, con centros en Barcelona (España), Pekín, Bridgetown (capital del archipiélago caribeño de Barbados) y Yeda (Arabia Saudí).

............

Contacto de la sección de Medio Ambiente: crisisclimatica@prensaiberica.es