Peor de lo que se creía: casi la mitad de los animales del mundo están en declive

Una nueva investigación sobre el alcance de la pérdida de biodiversidad en todo el planeta ha revelado que casi la mitad de las especies animales de la Tierra están actualmente en declive. Según los autores del estudio, esta dramática situación (hasta ahora desconocida con detalle) se debe en gran parte a la degradación de los hábitats silvestres a causa de la actividad humana. Este hecho apuntala la triste realidad de  la Sexta Extinción actualmente en curso.

Hasta ahora, el alcance de esta crisis se había monitorizado utilizando la Lista Roja de la Unión para la Conservación de la Naturaleza (UICN), que asigna a cada especie una categoría de conservación. Según dicho sistema, alrededor del 28 por ciento de las especies de la Tierra están actualmente en peligro de extinción.

Para conseguir una visión más detallada y exacta de la situación, los autores del estudio examinaron los cambios producidos en las densidades de población de más de 71.000 especies que abarcan los cinco grupos de vertebrados (mamíferos, aves, reptiles, anfibios y peces) e insectos. Sus resultados demostraron que el 48 por ciento de las especies están actualmente en declive poblacional, mientras que un 49 por ciento aparece como estable y sólo un 3 por ciento está aumentando su tamaño de población.

“Este nuevo método de estudio y análisis a escala global proporciona una imagen más clara sobre el verdadero alcance de la pérdida global de la biodiversidad que el enfoque tradicionalmente usado hasta ahora”, dijo el autor del estudio, Daniel Pincheira-Donoso, en un comunicado.

"Casi la mitad de los animales de la Tierra para los que hay evaluaciones disponibles están disminuyendo actualmente", agregó la coautora Catherine Finn. "Para empeorar las cosas, muchas de las especies animales que se cree que no están amenazadas de extinción, en realidad están disminuyendo progresivamente".

En total, se comprobó que el 33 por ciento de las especies categorizadas como ‘no amenazadas’ por la Lista Roja están en declive, lo que sugiere que muchas de las que se consideran seguras pueden estar en peligro. “Si tales tendencias no disminuyen, otras 2.136 especies podrían verse amenazadas en un futuro cercano”, explican los investigadores.

Los anfibios, los más amenazados

Al desglosar sus datos, los autores del estudio señalan que las poblaciones se están derrumbando en mayor medida en las regiones tropicales, mientras que las más estables y los pocos aumentos registrados se encuentran en las áreas templadas del mundo. También vieron que algunos grupos taxonómicos tienen más problemas que otros, con un 63 por ciento de especies anfibias en declive, en comparación con un 28 por ciento de reptiles.

"El nivel de especies que experimentan descensos en sus poblaciones supera de forma alarmante al de las que aumentan sus efectivos", señalan los investigadores. “El escenario que muestran estas trayectorias demográficas es un motivo importante de preocupación, ya que representa una pérdida real de biodiversidad, en lugar de una rotación”.

En general, afirman que estos hallazgos representan "una señal más que indica que la biodiversidad global está entrando en lo que algunos llaman una sexta extinción masiva, con la heterogeneidad y el funcionamiento de los ecosistemas, la persistencia de la biodiversidad y el bienestar humano bajo una amenaza creciente".

Estudio de referencia: https://onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1111/brv.12974

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